El brote de hantavirus detectado a bordo del crucero MV Hondius, de la naviera Oceanwide Expeditions, tomó una dimensión más preocupante este miércoles cuando las autoridades sanitarias de Suiza y Sudáfrica confirmaron que la cepa involucrada es la variante Andes, la única de las 38 cepas conocidas del virus que puede transmitirse de persona a persona.

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó que hay tres infecciones confirmadas por laboratorio y otros cinco casos sospechosos entre los pasajeros. Tres de ellos fueron evacuados del barco mientras se encontraba en Cabo Verde y serán trasladados a Países Bajos para recibir atención médica, en una operación coordinada entre la OMS, la naviera y las autoridades de Cabo Verde, Reino Unido, España y Países Bajos.

La cepa que preocupa a los especialistas

El ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, explicó que la variante Andes, presente en América del Sur, es la única cepa del hantavirus capaz de contagiarse entre personas. Sin embargo, intentó matizar la alarma: "Este tipo de transmisión es muy rara y solo ocurre debido a un contacto muy estrecho entre personas", aclaró.

Las autoridades en Suiza confirmaron que un hombre que había regresado de América del Sur junto a su esposa a fines de abril, y que había viajado en el crucero afectado, dio positivo al virus y está recibiendo tratamiento en un hospital de Zúrich. Su esposa, que fue aislada de manera preventiva, no presenta síntomas.

Los fallecidos y el rastreo de contactos

Desde el inicio del brote murieron dos personas: un hombre neerlandés de 70 años que falleció a bordo, y su esposa de 69, que abandonó el barco en la isla de Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales y murió en Johannesburgo el 26 de abril, durante el traslado al hospital.

Las autoridades sudafricanas rastrean a casi 90 personas que compartieron el vuelo en el que viajaba esa mujer. La aerolínea Airlink confirmó que 82 pasajeros y 6 tripulantes iban a bordo de ese vuelo del 25 de abril. Además del avión, el rastreo alcanza a personas que estuvieron en el aeropuerto y en el hospital donde fue internada.

El destino del crucero

El MV Hondius sigue varado en aguas de Cabo Verde mientras la naviera negocia el protocolo de cuarentena y cribado con las autoridades. El destino previsto, una vez completada la evacuación de los tres pacientes, son las Islas Canarias, aunque las autoridades regionales se opusieron por razones de seguridad. El gobierno español designó a Tenerife como punto de referencia para la atención médica que pueda necesitar el crucero. Dos médicos especialistas en enfermedades infecciosas viajan desde Países Bajos para embarcar en el buque.