Diego Larrosa De Zan Divulgador Científico (col. IASC/NASA)
Detectan un nuevo exoplaneta
¿Pudo ver el eclipse? Bueno, desde nuestra ubicación no se pudo, pero fue noticia en muchos medios de comunicación. ¿Qué sucedió después del eclipse? Nada en especial, sólo un lindo momento. Pero la ciencia siempre continuó y hoy les traigo el descubrimiento de un nuevo exoplaneta.
¿Qué es un exoplaneta? No nos vamos a detener mucho en esta pregunta, un exoplaneta es un planeta, pero que orbita otra estrella que no es el Sol. Hay un poco más de 5.300 exoplanetas confirmados y unos 7.000 que están siendo investigados aun para confirmar o descartar. Investigar otros mundos en otro lugar del Universo, no es tarea fácil, pero la tecnología ayuda y mucho, como lo es el caso de TESS.
¿Qué significa TESS?
El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) es el encargado de buscar otros planetas en otras estrellas. Este satélite es parte de uno de los tantos programas de la NASA. Su lanzamiento se realizó con éxito el 18 de abril de 2018 después de que fuera varias veces aplazado por diversas razones, entre las que cabe destacar, problemas de guiado, navegación y control del lanzador.
¿Qué es lo que acaba de encontrar?
Antes de aclarar esto quiero decirle que, tanto los satélites de este tipo o telescopios que investigan el Universo, tienen un proceso de estudio en cuanto a sus datos, es decir, cuando recopilan información se envía automáticamente a la Tierra, pero esos datos son analizados por científicos y suelen tardar varios meses o años en revelarse. Hay que estar totalmente seguro de lo que se va a publicar. En el caso de la investigación de exoplanetas es bastante difícil, aunque hay algunos métodos que puede ayudar a la investigación.
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Ginebra en Suiza, confirmó otro TOI (una de las nomenclaturas para exoplanetas) monitoreado por TESS. Identificaron una señal de tránsito en la curva de luz de TOI-4862, una joven estrella de tipo G ubicada a unos 762 años luz de distancia. La estrella es un pequeño porcentaje más pequeña y menos masiva que el Sol y su edad se estima en 1.100 millones de años. El exoplaneta se llama TOI-4862 b (en la imagen ILUSTRATIVA) y es un poco más grande que Júpiter, para que se den una idea, Júpiter (uno de los planetas de nuestro Sistema Solar) es 1300 veces más grande que la Tierra, bueno, este nuevo exoplaneta es un poco más grande que Júpiter. El exoplaneta orbita a su anfitrión (estrella) cada 98,3 días, es decir, que un año en ese lugar equivale a 98 días y un poco más.
¿Qué es un tránsito o curva de luz?
Si usted se ubica a una distancia determinada de una fuente de luz puede extender el brazo intentando tapar el foco con el dedo. Si pasa por delante de su vista (que sería el satélite TESS) el dedo (que sería el exoplaneta) vamos a ver que el dedo tapa la luz, eso en Astronomía provoca una curva de luz que desciende. ¿Por qué? Porque la luz fue obstruida por un objeto, en este caso la luz del foco fue obstruida por el dedo. En astronomía la luz de la estrella es obstruida un poco por el paso de un exoplaneta delante de ella.
¿Se puede habitar ese planeta?
No, porque este tipo de planetas se los llama Júpiter calientes, son planetas gaseoso más grandes que Júpiter e incluso más calientes que él. Esto ya nos dice que es un planeta inhabitable, por lo menos por la vida que conocemos. Para que en un exoplaneta sea habitable se tienen que dar condiciones muy similares a la Tierra, algo que los científicos buscan constantemente en los planetas que orbitan otras estrellas.
Espero haber sido claro con los conceptos más básicos de tránsito planetario. Hasta aquí una nueva columna científica. Que tenga buen final de semana y gracias por llegar al final del artículo.