Diego Larrosa De Zan Divulgador Científico (col. NASA)
Módulo lunar camino a la Luna
Peregrine es el nombre que tiene el módulo lunar de la empresa Astrobotic, el cual, de tener éxito en su aterrizaje, será el primer módulo estadounidense en llegar a la luna después del Apolo 17 de 1972. Desde siempre la NASA trabajó de la mano de empresas privadas, pero en los últimos años esta colaboración ha ido creciendo aún más.
¿Qué es Peregrine?
Peregrine de Astrobotic, (Astrobotic Peregrine Mission One). Es parte de la iniciativa CLPS (Servicios comerciales de carga útil lunar) que, en líneas generales, trata de hacer partícipes a varias empresas para entregar cargas útiles en la superficie de nuestro satélite natural. Los CLPS son contratos de entrega y cantidad indefinida con un valor contractual máximo acumulado de 2.600 millones de dólares hasta 2028.
¿Qué hará Peregrine?
El conjunto de cargas útiles de la NASA a bordo del Peregrine One tendrá como objetivo localizar moléculas de agua en la Luna, medir la radiación y los gases alrededor del módulo de aterrizaje y evaluar la exósfera lunar (la delgada capa de gases en la superficie de la Luna). Estas mediciones mejorarán nuestra comprensión de cómo interactúa la radiación solar con la superficie lunar. Las cargas útiles también proporcionarán datos al conjunto de instrumentos Lunar-VISE (Lunar Vulkan Imaging and Spectroscope Explorer) de la NASA, programado para aterrizar en los Domos Gruithuisen en 2026.
¿Dónde y cuándo aterriza este módulo?
Su lanzamiento se realizó el 8 de enero. El módulo de aterrizaje Peregrine tiene como objetivo aterrizar el 23 de febrero en Sinus Viscositatis, un cráter lunar fuera de las cúpulas de lava endurecida Gruithuisen en el lado visible de la Luna, recordemos que la luna siempre nos muestra la misma cara debido a su rotación sincrónica con la Tierra. Estructuras naturales similares en la Tierra requieren grandes volúmenes de agua para formarse, lo que lleva a los científicos a creer que este lugar de alunizaje puede contener evidencia de agua en la Luna.
Cinco instrumentos científicos
- LETS (espectrómetro de transferencia lineal de energía) es un monitor de radiación que recopilará datos sobre el entorno de radiación lunar y demostrará las capacidades de los propios monitores de radiación.
- NIRVSS (Sistema de espectrómetro volátil de infrarrojo cercano) revelará la composición, la temperatura de la superficie y la estructura a escala fina del suelo lunar en el lugar de aterrizaje. NIRVSS cuenta con un generador de imágenes.
- El NSS (Neutron Spectrometer System) es un instrumento capaz de detectar indirectamente el agua potencial presente en el suelo lunar en el lugar de aterrizaje.
- PITMS (espectrómetro de masas con trampa de iones peregrinos) investigará la composición de compuestos en la delgada atmósfera lunar después del descenso y el aterrizaje, y durante todo el día lunar, para comprender la liberación y el movimiento de volátiles como agua, gases y otros compuestos químicos.
- LRA (Laser Retroreflector Array) es una colección de ocho retrorreflectores que permiten mediciones precisas de la distancia entre la nave espacial en órbita y el módulo de aterrizaje.
Curiosidades
Además de los experimentos de vuelo para la NASA, Astrobotic creó su propio negocio de transporte de carga, empaquetando el módulo de aterrizaje Peregrine de 1,9 metros de alto con todo, desde un fragmento de roca del Monte Everest hasta autos del tamaño de un juguete de México que catapultarán a la superficie lunar y navegar alrededor, hasta las cenizas y el ADN de entusiastas del espacio fallecidos, incluido el creador de “Star Trek”, Gene Roddenberry, y el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke.
Habrá que esperar hasta el 23 de febrero del corriente año para saber si la misión resulta exitosa o no, el año pasado hubo algunos intentos por parte de otras naciones, pero fracasaron. La NASA tiene más experiencia y éxito en estas hazañas, pero no significa que algo pueda salir mal. De todas maneras, buen viaje y un mejor aterrizaje.