La NASA anunció oficialmente la tripulación de Artemis III, una de las misiones más esperadas del programa Artemis. Aunque originalmente estaba destinada a concretar el regreso de astronautas a la superficie lunar, la planificación actual establece que la misión servirá principalmente para validar tecnologías y procedimientos fundamentales para futuras expediciones.

La tripulación

El comandante de la misión será Randy Bresnik, veterano de tres vuelos espaciales y ex coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Como piloto participará Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), quien se convertirá en el primer europeo en formar parte de una misión Artemis. La tripulación se completa con Andre Douglas, ingeniero espacial seleccionado como astronauta por la NASA en 2021, y Frank Rubio, médico y astronauta estadounidense que posee el récord de permanencia continua en el espacio para un astronauta de Estados Unidos.

La misión

Artemis III está prevista para finales de 2027 y despegará a bordo de la nave Orion impulsada por el cohete Space Launch System (SLS). A diferencia de los planes iniciales, la misión no realizará un alunizaje. Durante el vuelo se llevarán a cabo maniobras de encuentro y acoplamiento con la nave Starship HLS de SpaceX y con el módulo Blue Moon desarrollado por Blue Origin. Estas pruebas permitirán verificar sistemas de soporte vital, procedimientos de transferencia de tripulación y operaciones conjuntas entre distintos vehículos espaciales.

Un ensayo para volver a la Luna

Muchos especialistas comparan Artemis III con la histórica misión Apolo 9 de 1969. Aquella misión permitió probar el módulo lunar antes del primer descenso humano sobre la Luna. De manera similar, Artemis III servirá como un ensayo general para las futuras operaciones de alunizaje. Según los planes actuales de la NASA, el regreso de astronautas a la superficie lunar tendría lugar durante Artemis IV, prevista para 2028. Por este motivo, el éxito de Artemis III será fundamental para el futuro de la exploración humana del espacio profundo.