Menos hielo en la Antártida: uno de los inviernos más bajos en casi 50 años y las causas en estudio

El hielo marino que rodea la Antártida alcanzó durante el invierno austral de 2026 una extensión excepcionalmente baja. Según datos preliminares, el máximo estacional es el tercero menor desde el inicio de las mediciones satelitales, en 1979.

La superficie registrada fue de 17,59 millones de kilómetros cuadrados, cerca de un millón por debajo del promedio de los máximos del período 1981-2010. La cifra corresponde al momento de mayor expansión del año, no al mínimo que se produce en los meses cálidos.

Un dato todavía preliminar

La información proviene del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC), que ubicó el probable máximo el 14 de septiembre. El organismo aclaró que tanto la fecha como su lugar en la serie son preliminares, porque las fluctuaciones cerca del cierre de la temporada pueden demorar la confirmación.

Una sucesión de registros bajos

El resultado se suma a los bajos niveles de los últimos años: según los datos difundidos, los cuatro menores máximos invernales de toda la serie satelital se concentran en los últimos cuatro años.

Los especialistas analizan si esa sucesión responde a una combinación de temporadas extremas o a una transformación más persistente del sistema antártico. Entre los factores en estudio figuran la temperatura del océano, los patrones de viento y los cambios en la circulación atmosférica, que influyen en la formación del hielo y en su distribución.

Para qué sirve el hielo marino

El hielo marino se forma cuando se congela el agua del océano: se expande en invierno y retrocede con el calor. Es distinto del hielo continental, que se acumula sobre tierra firme.

Su derretimiento no eleva de manera significativa el nivel del mar. Sin embargo, ayuda a reflejar la radiación solar y limita la energía que absorbe el océano. Cuando hay menos cobertura, queda expuesta más superficie de agua oscura, capaz de absorber más calor.

Además, reduce la acción del oleaje sobre las plataformas de hielo adheridas al continente, por lo que su debilitamiento puede facilitar el desplazamiento de glaciares hacia el mar.

Efectos sobre la fauna

La reducción también puede afectar a los ecosistemas. El pingüino emperador, por ejemplo, depende de superficies estables de hielo marino para reproducirse y criar a sus polluelos.

Antecedentes de agosto

Durante agosto ya se había observado una extensión inferior a la habitual. Según datos del servicio europeo Copernicus, el promedio mensual fue de 17 millones de kilómetros cuadrados, un 6,5% por debajo de la referencia 1991-2020 y el cuarto menor registro para ese mes.

Las mayores anomalías se ubicaron en sectores del mar de Amundsen y del océano Índico. En algunas zonas, los vientos del norte empujaron el hielo hacia el continente y transportaron aire más cálido que el habitual.