Un planeta rocoso cercano desafía las teorías sobre la supervivencia de las atmósferas

LHS 1140 b fue descubierto en 2017 y desde entonces se convirtió en uno de los exoplanetas más prometedores para estudiar la posibilidad de que mundos rocosos mantengan atmósferas durante largos períodos. El planeta orbita dentro de la denominada zona habitable de una estrella enana roja, donde las temperaturas podrían permitir la existencia de agua líquida bajo determinadas condiciones.

Un hallazgo que sorprende a los científicos

Las nuevas observaciones detectaron una señal inequívoca de helio escapando desde la atmósfera del planeta. En principio, esto indicaría que el mundo está perdiendo parte de su envoltura gaseosa hacia el espacio.

Sin embargo, existe un detalle que sorprendió a los investigadores: debido a la antigüedad del sistema, esa atmósfera ya debería haber desaparecido por completo hace mucho tiempo.

La explicación más probable es que el planeta esté reponiendo continuamente ese helio, posiblemente gracias a procesos geológicos internos, como una intensa actividad volcánica o la liberación de gases desde el interior del planeta.

De confirmarse esta hipótesis, sería una evidencia de que algunos exoplanetas rocosos pueden regenerar parte de su atmósfera incluso después de miles de millones de años de evolución.

Un fenómeno que podría ser variable

Además, los científicos comprobaron que la cantidad de helio observada cambió entre distintas observaciones realizadas durante 2024 y 2025, lo que sugiere que este fenómeno podría ser variable y no constante.

Las futuras observaciones permitirán determinar si se trata de episodios periódicos o de un proceso continuo de renovación atmosférica.

Nuevas perspectivas para la búsqueda de vida

El hallazgo resulta especialmente importante porque cuestiona la idea de que los planetas rocosos que orbitan estrellas enanas rojas terminan perdiendo inevitablemente sus atmósferas debido a la intensa radiación emitida por este tipo de estrellas.

Si LHS 1140 b consigue conservar la suya mediante mecanismos naturales de renovación, otros mundos similares también podrían hacerlo.

Aunque todavía no existe ninguna evidencia de vida en este planeta, el descubrimiento amplía las posibilidades de que algunos exoplanetas mantengan condiciones favorables durante miles de millones de años, convirtiéndose en objetivos prioritarios para futuras investigaciones sobre la búsqueda de vida fuera del Sistema Solar.

Fuente: Nature Astronomy y Phys.org.
Equipo de Astronomía Gualeguay
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