La globalización ha traído consigo precios más bajos para los consumidores, además de inversión y empleo a nuevos países industrializados. Pero también ha despertado una preocupación pública generalizada sobre el destino de los países en desarrollo más pobres, de los que se dice que se están quedando cada vez más retrasados respecto al resto de los avances mundiales.Hay pruebas sólidas que demuestran que los países pueden estar en una posición desventajosa en el mercado mundial por sus características geográficas. La falta de infraestructuras puede dificultar considerablemente el transporte de productos perecederos a los mercados, lo que incrementa los costos de comercialización y, por ello, disuade las inversiones. A medida que las nuevas inversiones se dirijan a zonas mejor dotadas, se pueden olvidar países y regiones que reúnen inconvenientes físicos y estructurales, por lo que se quedarían aún más atrás y se encontrarían atrapados en un desventajoso círculo vicioso.Las condiciones para la integración en el mercado difieren enormemente de una región a otraLa mayoría de los países pobres están situados en los trópicos, donde una mayor incidencia de las enfermedades y plagas agropecuarias junto con una pluviosidad excesiva o inadecuada son factores añadidos que comprometen su capacidad para participar en los mercados agropecuarios mundiales. La distancia al mar y la falta de vías navegables pueden constituir otras desventajas. Fuera de Europa, las rentas medias en países sin litoral son solamente una tercera parte de las de los países que tienen costa.El África subsahariana, situada principalmente en los trópicos y con una elevada proporción de suelos problemáticos, adolece de múltiples desventajas en el mercado mundial. Sólo el 21 por ciento de la población del África subsahariana vive a menos de 100 km de la costa o de un río navegable, frente al 89 por ciento de países de ingresos altos. La proporción de la población de países sin litoral es siete veces mayor que la de los países ricos. Los países africanos sin litoral tienen costos de transporte casi tres veces superiores a los de los países con ingresos altos.En contraste, regiones de los Estados Unidos, Europa occidental y la zona templada del Asia oriental a menos de 100 km de la costa representan solamente el 3 por ciento de la superficie habitada del mundo. Sin embargo, alojan al 13 por ciento de la población mundial y producen al menos el 32 por ciento del PIB mundial.La combinación de datos sobre niveles de población y renta proporciona una representación reveladora de la distribución o densidad de los ingresos en distintos países y regiones. Subraya la importancia de la infraestructura y/o ubicación geográfica, lo que demuestra que:• Casi todos los países del mundo sin litoral son pobres, excepto unos pocos países de Europa occidental y central que están profundamente integrados en el mercado regional europeo y comunicados por múltiples rutas comerciales de bajo coste.• Las regiones costeras, y las regiones comunicadas con las costas por vías navegables, están muy favorecidas respecto a las regiones interiores.• El África subsahariana es la región más desfavorecida en cuanto a condiciones agroecológicas desfavorables, así como a infraestructuras de transporte y comunicaciones inadecuadas.¿Concentra la globalización demasiado poder en manos de las multinacionales?Se atribuye con frecuencia a la globalización el paso del poder de los gobiernos nacionales a las empresas multinacionales (EM). Las EM han sido acusadas de abusar del poder de mercado, explotar a los agricultores y trabajadores agrícolas de todo el mundo y ejercer presión sobre los gobiernos para reducir los niveles de protección medioambiental y de la mano de obra.En la actualidad, las EM dedicadas a los alimentos y la agricultura operan a través de las fronteras de muchos países. Cada vez están más integradas verticalmente, abarcando la secuencia completa de operaciones desde la producción y comercialización de semillas, hasta la compra de cosechas, pasando por la elaboración y la distribución de alimentos.Cuando controlan grandes partes de la cadena de suministros, estas grandes corporaciones pueden tener capacidad de monopolio para vender o comprar, ejerciendo así presión sobre agricultores y minoristas. Mediante contratos de producción o propiedad conjunta de operaciones de tierras o ganado, pueden obligar a los agricultores a comprar los insumos de la compañía y a vender su producción exclusivmente a ésta. Los agricultores pueden también perder capacidad empresarial y convertirse en trabajadores más o menos dependientes de sus propias explotaciones agrícolas. También es cierto que las EM pueden trasladar sus operaciones de un país a otro en busca de menores costos, incluidos los salarios, y menores niveles de protección medioambiental y de mano de obra.Ventajas de la globalizaciónSin embargo, si se satisficieran las exigencias que tanto se oyen pidiendo paridad mundial en cuanto a salarios y niveles de protección medioambiental, se eliminaría una de las principales ventajas de los países más pobres y podría cortar el flujo de inversiones en ellos, perjudicando su desarrollo futuro.Los países que excluyen a las EM también excluyen los mejores canales disponibles para introducir sus productos en el mercado mundial. Normalmente, las EM mejoran los conocimientos, métodos, normas y tecnologías locales a medida que se expanden en un país. Por ejemplo, a finales de los años ochenta, en la provincia china de Heilongjang, la multinacional Nestlé construyó carreteras rurales, organizó puntos de recogida de leche y dio formación a los granjeros sobre salud e higiene animal.

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