Un grupo de investigadoras argentinas avanza en el estudio de un spray nasal de venta libre como posible herramienta preventiva contra la cepa Andes del hantavirus, la única variante del virus capaz de transmitirse de persona a persona. Los primeros ensayos de laboratorio arrojaron resultados que las propias científicas calificaron como "alentadores", aunque remarcaron que la investigación se encuentra en una etapa todavía preliminar y que falta recorrer un largo camino hasta poder confirmar su eficacia en personas. 

El trabajo es desarrollado por investigadoras de la Fundación Cassará y del Centro de Ciencia y Tecnología César Milstein del Conicet, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Instituto Malbrán. La investigación se inició en 2022 y forma parte de la tesis doctoral de Jazmín Gilszlax, junto a la investigadora Natalia Periolo, bajo la dirección de Andrea Dugour. 

Qué es la carragenina y cómo actúa

El principio activo del spray es la carragenina, un compuesto natural derivado de las algas rojas. Según explicó Dugour, el hantavirus ingresa al organismo por la nariz: "Cuando te colocás el spray, la carragenina actúa como una especie de gelatina que atrapa el virus. Lo envuelve e impide que ese virus se una a tus células y las infecte. La idea es que el virus nunca llegue a las células de la nariz y avance luego hacia los pulmones". 

El antecedente del Covid

La investigación tomó impulso a partir de un estudio clínico previo realizado con personal de salud durante la pandemia de Covid-19. En ese trabajo, el uso del spray nasal cuatro veces por día mostró una reducción cercana al 80% en los contagios entre quienes estaban expuestos al coronavirus. A partir de esos resultados, las científicas decidieron evaluar si el mismo mecanismo podía replicarse con la cepa Andes del hantavirus. 

Qué muestran los resultados actuales

Los ensayos realizados hasta el momento fueron desarrollados en células de laboratorio. Los datos preliminares sugieren que la carragenina tiene actividad antiviral en células infectadas con la cepa Andes, pero todavía no fueron publicados y se encuentran en etapa de análisis y validación. El equipo trabaja en la redacción de un artículo científico con la intención de presentarlo en el Congreso Internacional de Hantavirus que se realizará en Puerto Varas, Chile. 

El producto que se utiliza en la investigación ya se comercializa en farmacias, cuenta con aprobación de la ANMAT y puede ser usado incluso por niños. Sin embargo, los especialistas remarcaron que todavía falta avanzar en estudios clínicos específicos sobre hantavirus para confirmar su eficacia en personas expuestas al virus. 

Por qué cobra relevancia ahora

La investigación tomó nueva relevancia en el contexto del brote registrado en el crucero MV Hondius y de los 102 casos confirmados de hantavirus en el país durante la presente temporada, la cifra más alta de los últimos siete años. La cepa Andes mata a más de uno de cada tres infectados y fue la responsable del brote de Epuyén, en 2019, donde se confirmaron 34 contagios y 11 muertes.