Ciencia
Despegará la misión Psyche
El asteroide Psyche (la misión también lleva el mismo nombre) es un objeto muy interesante porque se cree que podría ser el núcleo de un planeta que no pudo formarse.
Investigar este asteroide rico en metales nos dará pistas sobre como se formaron los planetas. El asteroide tiene un tamaño aproximado de 280 kilómetros en su parte más ancha (la imagen es ilustrativa)
Psique fue descubierto en 1852 por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis. Debido a que fue el decimosexto asteroide descubierto, a veces se lo conoce como 16 Psyche. Lleva el nombre de la diosa del alma en la mitología griega antigua, a menudo representada como una figura femenina con alas de mariposa.
El objeto en cuestión está ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Esta es la primera misión de la NASA para estudiar un asteroide que tiene más metal que roca o hielo. La NASA y SpaceX tienen como objetivo el 12 de octubre de 2023, a las 10:16 am EDT (12:16hs Argentina), para el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy. Si todo va según lo planeado, la gravedad del asteroide Psyche capturará la nave espacial a fines de julio de 2029, y Psyche comenzará su misión principal en agosto. Pasará unos dos años orbitando el asteroide para tomar fotografías, mapear la superficie y recopilar datos para determinar la composición de Psyche.
El cuerpo de la nave espacial Psyche es aproximadamente del tamaño de una camioneta pequeña y funciona con propulsión eléctrica solar. Tiene un magnetómetro, un espectrómetro de rayos gamma y neutrones y un generador de imágenes multiespectral para estudiar el asteroide Psyche. La nave espacial comenzará a enviar imágenes a la Tierra tan pronto como detecte el asteroide.
El asteroide Psyche podría ser el núcleo expuesto de un planetesimal, uno de los primeros componentes planetarios. Podría haber sido despojado de sus capas externas por violentas colisiones durante la formación temprana de nuestro sistema solar. Si Psyche no es un núcleo expuesto de un bloque de construcción planetario temprano, puede resultar ser un tipo aún más raro de objeto primordial del sistema solar, uno que nunca antes se ha visto.
Su viaje
Para llegar al asteroide Psyche, la nave espacial Psyche viajará aproximadamente 3,6 mil millones de kilómetros (2,2 mil millones de millas) durante un período de casi 6 años. El viaje incluirá volar relativamente cerca de Marte en mayo de 2026 para lo que se llama asistencia por gravedad. Aprovechando la gravedad de Marte, Psyche aumentará su velocidad y cambiará de dirección sin utilizar mucho propulsor.
Todavía hay contradicciones en los datos, pero el análisis científico indica que Psyche probablemente esté hecho de una mezcla de roca y metal, y que el metal constituye entre el 30% y el 60% de su volumen. La composición del asteroide ha sido determinada mediante observaciones de radar y mediciones de la inercia térmica del asteroide (la rapidez con la que un objeto gana o irradia calor).
Hasta aquí la información necesaria para comprender de qué trata esta misión. Esperamos ansiosos el despegue la próxima semana.
Diego Larrosa De Zan
Divulgador Científico