El Colegio San José se encamina a sus 140 años: una historia de fe, educación y compromiso con Gualeguay

Una obra nacida de la solidaridad

Hay edificios que forman parte del paisaje y otros que guardan la memoria de una ciudad. El Colegio San José pertenece a este último grupo. Sus galerías, patios y aulas fueron testigos de generaciones de estudiantes, religiosas y docentes. Pérez, representante legal, exalumna y antigua residente del Hogar, recorre esa historia desde una perspectiva profundamente personal.

En 1885, ante las dificultades de muchas niñas para acceder a educación y alojamiento, el doctor José Marcó convocó a vecinos para crear un Asilo de Menores. Se formó una comisión de 23 integrantes, con la participación del padre Juan Vilar, párroco de San Antonio. El Municipio cedió terrenos frente a la entonces Plaza Nueva —hoy Plaza San Martín— y la comunidad colaboró para levantar el edificio.

1887: las Hermanas Josefinas y la inauguración

Las Hermanas de San José habían llegado desde Francia a la Argentina en 1882. En febrero de 1887 arribaron a Gualeguay la Madre Teresa de la Cruz y las hermanas Brígida, María y Rosalía. El 19 de marzo de ese año, día de San José, se inauguró el Asilo de Menores.

La esquina de San Antonio y Martín Fierro conserva la parte más antigua de la construcción. Con los años, el Colegio, el Hogar y la parroquia ocuparon una manzana completa. Al principio, las niñas recibían alojamiento, alimentación, educación, formación cristiana y enseñanza de labores como costura, bordado y cocina.

De asilo a escuela y colegio secundario

Durante décadas, las alumnas debían rendir exámenes en escuelas públicas porque el establecimiento carecía de reconocimiento oficial. En 1934 la primaria recibió el número 34 y el nombre Manuel Belgrano. En 1945 se creó la Superintendencia del Patronato de Menores, que supervisó el Hogar. El reconocimiento oficial de la primaria llegó en 1960.

En marzo de 1961 abrió el Instituto San José, bajo la rectoría de la hermana Juana María Armelín. El secundario era femenino y permitía obtener el título de maestra normal. Su primera promoción, de 33 alumnas, egresó en diciembre de 1965. Distintas religiosas y docentes, entre ellas Haydee Benítez, Diamantina Martínez y Manuela Nieves Valenti, acompañaron el crecimiento.

El retiro de las Hermanas y la transformación institucional

En octubre de 1989, la Congregación de San José resolvió dejar la dirección del Colegio y del Instituto, principalmente por el crecimiento de la matrícula y la disminución de religiosas. Desde 1990 la conducción quedó a cargo del Obispado de Gualeguaychú, con el compromiso de preservar la identidad cristiana. La hermana Hilda Buyatti continuó como apoderada legal hasta 1996, cuando asumió esa responsabilidad el padre Francisco Magnano.

Durante la rectoría de Helen Bur, iniciada en 1987, llegó otra transformación: en 1991 ingresaron varones al secundario. La matrícula creció y la Unión de Padres de Familia reunió fondos mediante festivales, rifas y torneos para construir aulas, refaccionar espacios y comprar equipamiento. Pérez recuerda especialmente las aulas levantadas junto al patio del Jacarandá. En 1994 se incorporó el uniforme secundario.

Una institución que creció con Gualeguay

Entre 1999 y 2004, bajo la rectoría de Silvia Gravina, se impulsaron nuevas propuestas, como el Profesorado de Tecnología. También quedó en la historia local el concurso para crear la bandera de San Antonio de Gualeguay: entre 438 trabajos, ganó el diseño de estudiantes de quinto año B del Instituto San José.

Hoy el establecimiento cuenta con 1.023 alumnos desde sala de tres años hasta sexto del secundario, con niveles inicial, primario y medio. En el secundario ofrece orientaciones en Ciencias Naturales, Ciencias Sociales y Economía y Administración. La ampliación de divisiones permitió mantener cursos de hasta 25 alumnos. Más de 120 docentes y trabajadores sostienen diariamente esta comunidad educativa.

Restaurar una manzana para celebrar los 140 años

El aniversario impulsó un amplio proyecto de restauración del Colegio, el Hogar y la parroquia. Desde fines de julio se reparan grietas, revoques, ventanas y persianas de madera; también se limpian paredes y se avanza con la pintura exterior. El objetivo es que la manzana luzca renovada en marzo de 2027.

Para financiar las tareas se realizó un bono contribución con participación de familias, exalumnos, docentes, feligreses y vecinos. Además, un subsidio de nueve millones de pesos obtenido en 2025 permitió comprar la pintura. Lo recaudado con el bono se destina principalmente a la mano de obra. Trabajan en conjunto las autoridades escolares, el padre Carlos y la Comisión de Caballeros del Hogar, presidida por Fabián Benedetti.

El legado josefino y una historia compartida

Pérez subraya que las Hermanas dejaron una condición esencial: el edificio debía continuar como colegio católico, conservando el espíritu josefino. Ese legado no reside únicamente en las paredes, sino en la formación, el acompañamiento y la vida comunitaria.

La entrevista también recordó el vínculo con El Debate Pregón, nacido el 12 de noviembre de 1901. Durante generaciones, el diario acompañó celebraciones, proyectos, logros y actividades escolares. Pérez destacó ese respaldo y el lazo humano entre ambas instituciones: muchas personas vinculadas al diario fueron alumnos o docentes del San José.

La memoria de generaciones

Al concluir, Pérez agradeció a docentes, personal de maestranza, familias, integrantes de la parroquia y colaboradores del Hogar por sostener la tarea cotidiana y ayudar en la restauración. Su testimonio tiene un significado especial: fue alumna y vivió en el Hogar, de modo que habla también desde su propia historia.

El 19 de marzo de 2027 se cumplirán 140 años de aquella obra nacida de la solidaridad. Cambiaron los planes de estudio, las autoridades, los uniformes y la ciudad. Pero permanece la vocación de educar, acompañar y formar personas. En sus aulas quedaron las primeras letras; en sus patios, amistades y recuerdos; en sus paredes, la huella de quienes dedicaron su vida a la institución. El aniversario será una celebración de toda Gualeguay, porque esa historia de fe, educación y pertenencia sigue escribiéndose generación tras generación.