El puerto de Gualeguay, el desarrollo de actividades agropecuarias, las vías férreas y la construcción del Puente Pellegrini facilitaron la comunicación.Es en este marco que se crea la Sociedad de Fomento Educacional el 8 de diciembre de 1891, en una reunión realizada en el Teatro Nacional con el fin de crear un ámbito para distintas actividades culturales y educativas y la creación de una biblioteca popular, la cual se funda el 5 de septiembre de 1892.La Sociedad Fomento crea una escuela nocturna gratuita para adultos con el nombre de "Colón" (el cual puede leerse actualmente en los vidrios grabados de la puerta de entrada al edificio) la que estuvo dirigida por el maestro Gregorio Villanueva. El club "Del Progreso" donó su biblioteca para formar, junto con el aporte de particulares, lo que sería el primer "stock" de 600 libros.La primera Comisión Directiva estuvo integrada de la siguiente forma: Dr. Antonio Medina (fundador de la institución y primer presidente), Dr. Pedro Garacoche (vice), Alberto Caudemberg y Luis Coudannes (secretarios), Domingo Schiaffino (tesorero), Mateo Sola, Miguel Barroetaveña y Bartolomé García (vocales).La Biblioteca comenzó a funcionar en un primer momento en una casa alquilada a la Sra. Piaggio a mediados de 1892, pero pronto este espacio fue insuficiente por la cantidad de libros adquiridos y donados y el mayor caudal de lectores. En 1907 el Sr. Agustín Antola y Bernochea ofrece un terreno perteneciente a su esposa ubicado en Urquiza y Cerrito (hoy 25 de Mayo) por valor de $ 4.500, adquisición que se concreta el 23 de agosto de 1907. La S. F. debió comenzar inmediatamente la construcción, ya que de esto dependía el cobro del subsidio destinados por la Nación. Los planos realizados en Buenos Aires por el arquitecto Sigeriot fueron traídos a Gualeguay por el Dr. Juan González Calderón. La construcción del edificio propio, obra que demandó dos años. La casa social, que fue inaugurada el 8 de diciembre de 1912 cuenta con dos plantas y una construcción de primera que se puede apreciar a simple vista en los anaqueles de la biblioteca de cedro europeo macizo y en la espléndida escalera de mármol de Carrara (de la que nos ocuparemos en próximas ediciones), por citar algunos ejemplos.La Biblioteca Popular ha ido creciendo paulatinamente en calidad y cantidad de material bibliográfico, por lo cual fue declarada por el Ministerio de Educación de la Nación, biblioteca de primera categoría en el año 1953. En 1977, al cumplirse un año de su fallecimiento, se le da el nombre de "Carlos Mastronardi" en homenaje al ilustre hombre de letras hijo de Gualeguay, y el 20 de marzo de 1991 la S. F. E. pasa a llamarse "Dr. Antonio Medina", en reconocimiento a la extensa labor cultural realizada por el fundador de la entidad.Su actualidad En la actualidad la biblioteca posee uno de los archivos de diarios más completos de la provincia y un total de 65.000 volúmenes, importante por su número y por lo valioso de muchos de ellos, como también textos para todos los niveles, variadas revistas, incluso en braille. Posee además 4 computadoras, 3 con conexión a Internet, más de 300 videos, fotocopiadoras, TV, videograbadora, un cañón de proyección, entre otros elementos tecnológicos. Los recursos con los que cuenta la biblioteca son a través del pago de la cuota de unos 650 socios aproximadamente, también de subsidios esporádicos del gobierno municipal, provincial o nacional, o a través de la CONABIP (Comisión Nacional Protectora de Bibliotecas Populares). Está afiliada a la FEBIPOER (Federación de Bibliotecas Populares de Entre Ríos).A principios del año 2000, en la planta baja se creó una Biblioteca Infanto- Juvenil con las condiciones adecuadas para su funcionamiento, incluyendo computadora con conexión a Internet. A ella concurren gran cantidad de niños, en especial de los jardines de infantes.Entre las últimas refacciones se puede destacar la construcción de los baños en planta baja y el cambio del piso del salón de actos, lo cual demandó importantes sumas de dinero. Queda pendiente el arreglo del frente de este edificio histórico, obra que no ha merecido la atención de los diferentes gobiernos, pese a los múltiples trámites que han realizado sus autoridades. Dejamos esta inquietud abierta, algo que no puede pasar inadvertido.En el salón principal de la planta baja se proyectan películas para adultos y niños, también presentaciones de libros, espectáculos artísticos, charlas Be Pe, reuniones. Su actual presidenta es la Lic. Luisina VivianiLa cuota societaria es muy accesible: $100 por mes y $50 para la Biblioteca Infantil.La Biblioteca Popular está abierta para todos; ella nos espera y nos necesita.

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