Ellos, utilizaban las hojas del árbol como bebida, objeto de culto y moneda de cambio con otros pueblos. Durante sus largas travesías por la selva, los conquistadores notaron que los guaraníes tenían mayor resistencia luego de tomar esta bebida sagrada. Por ello aprendieron el uso y las virtudes de la yerba e hicieron que su consumo se difundiera desde su zona de origen a todo el Virreinato del Río de la Plata.Los nativos guaraníes fueron quizás los primeros en tomar mate. Llevaban con sus armas, una pequeña bolsa de cuero con hojas trituradas y tostadas. Mascaban estas hojas de yerba mate o las ponían en una calabaza y tomaban la infusión usando los dientes como filtro o una caña ahuecada, que hoy conocemos como bombilla.En los días domingos y los demás festivos, los guaraníes podían disponer de algún tiempo para su esparcimiento: hacían malabares con sus caballos en la plaza, otros salían al campo a cazar, se realizaban campeonatos de destreza en el tiro con el arco y las flechas.No faltaban el mate compartido, la música, el canto y la danza, especialmente entre los niños y jóvenes. La costumbre del mate ha permanecido inalterada desde tiempos remotos y por cinco siglos de historia, arraigándose y extendiéndose a lugares lejanos. Especialmente acá, en Gualeguay.Por los suelos rojos con alto contenido de hierro y el clima subtropical, ideales para el cultivo, la yerba mate se produce en Misiones y en el Nordeste de Corrientes. Argentina es el principal productor mundial. En el 2018, la producción fue de casi 262 millones de kilos, lo que implica cosechar alrededor de 809 millones de kilogramos de hoja verde; ya que para producir 1kG , se necesitan 3KG de hojas porque durante el secado pierde agua y peso.En ese mismo año, 43 millones de KG fueron exportados a Siria, Chile, Líbano, Estados Unidos y España, entre otros. Si se preguntan ¿Por qué Siria es el principal destino de las exportaciones? La historia puede explicarlo. Hace muchos años, entre 1850 y 1860, los sirios llegaron a la Argentina y se enamoraron del mate. Cuando regresaron a su país se llevaron el mate argentino y lo adoptaron como propio, a tal punto que muchos en las regiones cercanas piensan que el mate es una tradición de Medio Oriente.Parecido nos sucedió a los Gualeyos. Nos enamoramos del mate. Consumimos, en promedio, 6,5 KG de yerba por año. Estra tradición, esta compañía, está presente en el 98% de nuestros hogares. Desayunamos mate, almorzamos mate, merendamos mate y cenamos mate. Está presente en nuestras reuniones con familiares o amigos, en cumpleaños, en paseos, pero sobre todo en las horas de estudio o trabajo.Los Gualeyos, en épocas de crisis, podemos dejar de consumir cualquier otro alimento. Cambiamos de la marca que más nos gusta a la más económica pero no pasa así con la yerba. Seguimos consumiendo la que más nos agrada aunque suban los precios porque no hay nada mejor que un rico mate.Y aunque hoy día existan más de 10 tipos de yerba, desde con o sin palo hasta la saborizada o endulzada para el tereré, el mate margo con muchos yuyos sigue siendo el más popular entre los habitantes de este pueblo.Carga con muchos beneficios para nuestra salud, como antioxidantes, vitaminas, minerales y ayuda a reducir el colesterol. Pero lo más importante de todo, es que al compartir un mate con un amigo, con un compañero de trabajo o con alguien totalmente desconocido, estás creando un vínculo, una relación. El mate nos une, es algo tan propio que no tiene explicación. En el mate van risas, secretos y largas charlas. Porque tomarte un mate calentito con alquilen que te escucha, es sanador. Y en esta partecita del mundo, nos hace bien al corazón.

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