Qué es el coronavirusLos coronavirus son una familia de virus que se descubrió en la década de los 60, pero cuyo origen es todavía desconocido. Sus diferentes tipos provocan distintas enfermedades, desde un resfrío hasta un síndrome respiratorio grave. Gran parte de los coronavirus no son peligrosos y se pueden tratar de forma eficaz. De hecho, la mayoría de las personas contraen en algún momento de su vida un coronavirus, generalmente durante su infancia siendo más frecuentes en otoño o invierno.El coronavirus debe su nombre al aspecto que presenta, ya que es muy parecido a una corona o un halo. Se trata de un tipo de virus presente tanto en humanos como en animales.-COVID-19: A finales de diciembre de 2019 en que se notificaron los primeros casos de un nuevo coronavirus en la ciudad de Wuhan (China) la cantidad de nuevos infectados por COVID-19 ha sido continuo y su transmisión de persona a persona se ha acelerado.Causas:Hasta la fecha se desconoce el origen de estos virus. Se sabe que ciertos animales, como los murciélagos, actúan como reservorios, pero todo parece indicar que el COVID-19 tiene una procedencia animal. Los primeros casos se han relacionado con un mercado de animales vivos de la ciudad de Wuhan, en China.Forma de contagio: Como en otros virus que causan neumonía, el contagio se produce generalmente por vía respiratoria, a través de las gotitas que las personas producen cuando tosen, estornudan o al hablar. De 5 a 10 m es el tiempo suficiente de infectar de una persona enferma a otra. La capacidad de los virus para infectar se disipa en una variedad de superficies comunes. La mejor superficie para matar el virus es nuestra piel; las partículas infecciosas en nuestras manos desaparecen en 20 minutos ya que son bastante antimicrobianas porque su PH y su naturaleza porosa no albergan virus durante mucho tiempo. Cualquier herida abierta en nuestra piel sería una puerta de fácil acceso por lo que ha que usar vendajes.En las fosas nasales, la garganta, el árbol bronquial, los virus tienden a ser más estables.Supervivencia del virus:En plástico o acero inoxidable dura hasta 48 hs.; en los billetes, hasta 3 días. En la mayoría de las superficies de metal y plástico no porosas no se encontraron virus después de 9 hs. En los tejidos faciales no son peligrosos después de 24 hs. En artículos porosos, como peluches, ropa y madera desaparecieron después de 4 hs. Las superficies porosas absorben la humedad del virus por los que desaparecen después de 4 hs. Los virus permanecen infecciosos durante más tiempo en superficies no porosas. Darse la mano o tocar algo infectado podría contagiar el virus, por eso se insiste en la higiene.La humedad, la temperatura, la radiación ultravioleta de la luz solar, los cambios de PH y la sal debilitan la envoltura viral. Para una infección es necesario un virus intacto, pero esta propensión se reduce cuando la envoltura viral comienza a degradarse.SíntomasEn general, los síntomas principales de las infecciones por coronavirus suelen ser:-Secreción y goteo nasal; tos; fatiga; dolor de garganta y de cabeza; fiebre; escalofríos y malestar general; dificultad para respirar (disnea)PrevenciónHasta la fecha no se dispone de vacuna alguna ni de tratamiento específico para combatir la infección por coronavirus. Mantener una higiene básica es la forma más eficaz de evitar contraer este virus en los lugares en los que existe un mayor riesgo de transmisión, fundamentalmente las zonas del planeta en las que se han registrado casos. Es conveniente lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas ya infectadas, protegiendo especialmente ojos, nariz y boca. A quienes puedan estar en contacto con posibles afectados se les aconseja el uso de mascarillas y usar pañuelos para cubrirse la nariz y la boca cuando se tose o se estornuda. Estas precauciones deben seguirlas especialmente aquellas personas que padezcan diabetes, insuficiencia renal, neumopatía crónica o inmunodepresión. El control de la temperatura de las personas que llegan a un aeropuerto procedentes de zonas afectadas ha sido una de las medidas que se han puesto en marcha para detectar posibles casos. También se realizan cuestionarios a los viajeros; en caso de sospecha, se les somete a evaluación y, en su caso, se les traslada a centros sanitarios.La cuarentena a la que deben someterse los sospechosos infectados debe ser consciente e inflexible. Aún no existe ni vacuna, ni medicamento contra el coronavirus; las instituciones médicas atienden los casos tratando los síntomas.Aunque se han detectado algunos casos sospechosos, hasta el 19 de febrero no se reporta ningún caso de coronavirus Covid-19 confirmado en Argentina. ---------------------------------------------------N de E.: Muchos datos de esta nota proceden del Bioquímico argentino César Browm, residente en Roma. Es profesor de la Facultad de Medicina y periodista. Gentileza del Dr. Hugo Cadirola de quien el Dr. Browm fue compañero de estudios. ---------------------------------------------------------

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