EL DOLOR DE CABEZA O CEFALEASi tiene un dolor de cabeza desde hace años, ocasionalmente, menos de uno al mes, y calma fácil con un analgésico, no requiere consulta médica; siga tomando el analgésico.Si el dolor le aumenta en frecuencia, cambia las características, o le aparece por primera vez, es conveniente que visite al médico.Si el dolor no lo puede controlar con medicación debido a su intensidad, el médico debe indicarle la conducta a seguir.Un dolor de cabeza ocasional, debido a una situación de tensión nerviosa es lo que denominamos "cefaleas de tensión psicomuscular". También pueden ser crónicas y durar varios días o meses seguidos.Una cefalea frontal o en sienes, que dura unas horas, que se acompaña de nauseas o vómitos y que se repite con cierta frecuencia, es una migraña o jaqueca.Toda cefalea que se instaura bruscamente (en segundos) es sospechosa de ser debida a una hemorragia en las meninges (hemorragia subaracnoidea). El que la sufre debe de acudir a un servicio de urgencias.Un varón que sufre un dolor en el ojo violento, de una media hora a dos horas de duración, generalmente despertándolo varias noches, sufre un tipo de cefalea especial denominada en acúmulos o en inglés "cluster headache".La cefalea que se acompaña de fiebre puede ser una meningitis, aunque con mayor frecuencia será una cefalea debida a la propia fiebre.Cuando el dolor de cabeza ocurre en una persona anciana que no ha tenido antes cefaleas, hay que sospechar que es una arteritis (inflamación de las arterias) o una cefalea por proceso intracraneal. El paciente debe consultar para verificar esta hipótesis.Neuralgia es un dolor debido a la irritación de un nervio sensitivo. Las neuralgias no son muy frecuentes. La neuralgia de trigémino es un dolor de unas características muy bien definidas.La cefalea por sinusitis es un dolor de frente o cara que suele durar pocos días que aumenta con los cambios de postura, especialmente al bajar la cabeza. No produce dolores crónicos.Las alteraciones en los ojos son una causa poco frecuente de dolor de cabeza. Normalmente son niños con estrabismo o defecto de refracción por el esfuerzo muscular que realizan al leer. Las personas mayores con glaucoma sufren un dolor agudo.La cervicoartrosis no es una causa frecuente de dolor de cabeza. Puede producir dolor de cuello, normalmente con limitación de la movilidad, durante unos días.Los medicamentos que contienen ergotamina o cafeína si se toman frecuentemente producen una adicción, con un síndrome de abstinencia caracterizado por dolor de cabeza; ello induce una cefalea crónica diaria. También el café crea adicción y al dejar de tomarlo puede dolerle la cabeza.Hay una cierta actitud negativa, en mi opinión equivocada, sobre las posibilidades de la medicina con respecto al tratamiento del dolor de cabeza. Un gran número de personas pueden beneficiarse de un tratamiento adecuado.I. IntroducciónSi usted sufre dolores de cabeza frecuentes, espero que este sea uno de los capítulos que más le interese. Aunque esto no sea un consuelo, le diré que no está solo. Más de un 20% de la población sufren dolores de cabeza con cierta periodicidad. La mayoría no han consultado nunca al médico por este motivo. Toman una mediación para el dolor (lo que llamamos un analgésico) y lo solucionan. Un número menor, debido a su gran intensidad o a su elevada frecuencia tiene que consultar. El médico le debe indicar cuál es la causa del dolor e indicarle el tratamiento.Por otra parte, puede que le preocupe la causa del dolor. Si es así, es probable que tema la posibilidad de sufrir un tumor cerebral. Esto es muy poco frecuente. Pocas veces el dolor de cabeza es debido a un tumor. Si es una persona joven y lleva años con dolores episódicos, la probabilidad es aun mucho menor. Si es mayor y le ha aparecido hace poco y aparte tiene otras molestias debe consultar para descartarlo. El escáner (tomografía axial computarizada o TAC) y la resonancia magnética, son pruebas diagnósticas muy eficaces para estos casos, puesto que son muy sensibles y específicas. Sin embargo no está indicado hacerlo en todo enfermo con dolor de cabeza.Si tiene dolores de cabeza muy frecuentes y toma mucha medicación para el dolor, debe consultar al médico. Este es uno de los casos en que puede beneficiarse mucho de la visita al médico, bien porque sufra una adicción a medicamentos o porque pueda beneficiarse de un tratamiento preventivo.II. CAUSAS DE CEFALEA1. Migraña: cefalea hemicraneal o bilateral frontal de horas de duración, recurrente al cabo de días, semanas o meses, con nauseas y vómitos.2. Cefalea de tensión psicomuscular: Cefalea occipito- nucal o frontal, de horas o de días de duración, continua o recurrente, y en relación con situaciones de tensión psíquica.3. Cefalea crónica diaria. Dolor diario de meses o años de duración.4. Cefalea en acúmulos: varón con dolor ocular, de media a dos horas de duración, con gran inquietud.5. Cefalea por hemorragia subaracnoidea: dolor de instauración súbita.6. Cefalea por tumor intracraneal: de pocos días, con nauseas, que despierta a la madrugada y que se acompaña de papiledema, crisis epilépticas o de otros trastornos neurológicos.7. Dolor facial atípico: dolor de cara continuo, similar al dolor de muelas, pero sin muela responsable.8. Neuralgia de trigémino: Descarga dolorosa instantánea que se repite y que se desencadena con el tacto de la cara o de la boca.(Continuará)

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