Hallan insectos fósiles en Santa Cruz; podría ser una novedad para la ciencia

"El 11 de marzo fuimos partimos hacia el sur del país, a la zona de Puerto Deseado, norte de Santa Cruz -relató-. Allí hay unos yacimientos donde aparecen capas del período jurásico, de la era mesozoica, la de los dinosaurios. Fuimos a trabajar particularmente en unas capas que datan de unos 170 millones de años. El propósito era buscar animales vertebrados fosilizados de los grupos de los dinosaurios, de los mamíferos o de las aves. En ese lugar, particularmente hace unas décadas se habían descubierto ranas fósiles que estaban entre las más antiguas del mundo, que por cierto son argentinas".¿Y cuál fue el resultado de esa búsqueda?N. Chimento: En un yacimiento que no se exploraba hace muchos años encontramos muchas de estas ranas, muy grandes, que se llaman notobatracus (noto, significa sur; bratracus, batracio), es decir que hace alegoría a nuestra situación geográfica del país. Y además encontramos también insectos fósiles (tamaño símil a los actuales), a pesar que no era ese nuestro propósito. Los mismos posiblemente sean los primeros de ese yacimiento y los probablemente sean los registros más antiguos que exista en el mundo. Tal vez una novedad para la ciencia, igualmente tenemos que explorar más acerca de esa posibilidad, no estamos totalmente seguros. Había unos insectos que eran muy parecidos a las chinches actuales, que si se confirman que son chinches (habrá que hacerle el estudio posterior) extenderíamos el registro de las mismas unos 100 millones de años. Estos insectos no eran conocidos ni siquiera para la era de los dinosaurios. Tal vez pueda ser algo muy importante, a pesar de no haber encontrado vertebrados.¿De qué manera continúan las investigaciones?N. Chimento: tenemos que estudiar las piezas halladas, junto a especialistas en insectos fósiles, tarea que puede tardarse de acuerdo a la metodología que se utilice para el caso. Nosotros, al ser especialistas en vertebrados, la metodología es totalmente distinta a la de los insectos. Entonces, no estamos acostumbrados a la misma y tenemos que ver cómo la estudia el entomólogo, del especializado en fósiles.¿Cuál es el papel que cumple Fernando Novas?N. Chimento: Fernando Novas es el director del "Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados". Allí trabajamos varios becados de Conicet, dirigido por el mencionado director, y además varios técnicos en paleontología, que son los encargados de preparar los fósiles una vez que son extraídos del campo. La tarea consiste en limpiarlos, separarlos del sedimento, dejarlos en perfectas condiciones para que luego podamos hacerles los estudios correspondientes.¿Cuál es tu función específicamente?N. Chimento: al igual que el resto de mis compañeros, en el campo extraigo fósiles y hacemos las mismas actividades, tales como excavar con picos, palas, cinceles, masas. Después extraemos los fósiles en forma de bochones, es decir, cubiertos con una estructura de yeso para que no se rompan. Luego son trasladados hasta Buenos Aires. La parte del campo tiene mixturado ambas cosas, es decir hay una parte de trabajo duro que es la excavación, con pico de minero para tratar de hacer un pozo lo más amplio posible y profundo posible para no romper el fósil, y otra que es minuciosa, cuando extraemos ese material. Una vez obtenido, lo llevamos al laboratorio, de manera muy delicada, lo pulimos con unos martillos neumáticos en miniaturas, tarea que puede demandar muchos meses, incluso, si el sedimento está muy duro, muy pegado al fósil, puede llevar mucho tiempo más. Fuimos siete al sur a realizar esta tarea; nuestro director se quedó en Buenos Aires realizando algunos trámites. Sin embargo, él nos guiaba por teléfono. Mientras tanto estábamos alojados en Puerto Deseado y todos los días, con camionetas 4 x 4, íbamos hasta el yacimiento. Más allá que no encontramos vertebrados, hallamos sin embargo, estos insectos, que puede significar una gran novedad a nivel mundial.¿Luego, con qué fin viajaron al vecino país de Chile?N. Chimento: nos trasladamos a Chile, a un lugar que estamos yendo desde 2010, que es la zona de la Región XI, Aisén, zona cordillerana, lindante con la parte norte de Santa Cruz. Vamos a la cima de una montaña, donde justo hay un yacimiento del período jurásico, pero más nuevo al de las ranas. El año pasado logramos publicar de ese lugar el chilesaurus, que era un terópodo, dinosaurio carnívoro muy importante para Chile. El lugar donde estuvimos hay muchos fósiles, cada año encontramos más; hace un par de años encontramos un cocodrilo fósil. En la campaña logramos encontrar más resto de este chilesaurus y además encontramos en una roca, un posible cráneo, que para la paleontología es lo que más datos a porta del esqueleto, que posiblemente se trate de un cocodrilo. Esto significaría un hallazgo muy importante porque ya habíamos encontrado un cocodrilo pero no sabemos si este cráneo puede ser del mismo, o no, y de hecho el cocodrilo que ya encontramos no está publicado.¿Qué reflexiones le gustaría agregar con respecto a la tarea científica que realizan?N. Chimento: En el Museo de Ciencias Naturales de Buenos Aires se está desarrollando una serie de ideas de la evolución de los vertebrados que satisface en gran medida, no solamente a nosotros como parte sino a la Argentina. Gracias a todos esos descubrimientos, nuestro país está a la vanguardia en la paleontología del mundo, lo cual para nosotros es un honor y para la Argentina también nos tiene que enorgullecer por el hecho de que estemos en la cima en la cuestión evolutiva de los vertebrados. A quienes les interesen estos temas o deseen hacerme alguna consulta, pueden hacerlo a través de mi correo electrónico [email protected]

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