DEMENCIA TIPO ALZHEIMERLa demencia se define como un síndrome adquirido de alteración de las funciones mentales que persiste en el tiempo y que es progresivo, comprometiendo la memoria, el lenguaje, las habilidades visuo- espaciales, el cálculo, la cognición y orientación. Implica un declinar respecto al nivel funcional previo del paciente. Conduce a un deterioro global, personal y social del individuo que lo hace dependiente en sus actividades de la vida diaria.Dentro de las demencias, la de Tipo Alzheimer ( DTA) es la más frecuente en un 70%, y a mayor edad mayor riesgo de contraer la enfermedad, teniendo una prevalencia del 6 % en personas mayores de 70 años.En la DTA hay una pérdida progresiva de la memoria y un progresivo deterioro funcional global del individuo, con aumento del deterioro de las actividades de la vida diaria y cambios de tipo conductual.La causa es desconocida, aunque se dan a conocer varias hipótesis, entre las que se encuentran los trastornos metabólicos( como la Diabetes, Hipotiroidismo ,déficit de vitaminas), infecciosos y/o inflamatorios( Sifilis, HIV), vasculares (hemorragias o infartos cerebrales), tumorales y factores genéticos.El trastorno se inicia de manera lenta y evoluciona progresivamente durante un período de años. El período evolutivo puede ser corto, dos o tres años, pero en ocasiones es bastante más largo.Cuando el inicio es antes de los 65 años, es posible tener antecedentes familiares de una demencia similar, su curso es más rápido y predominan síntomas de lesión en los lóbulos temporales y parietales, como trastornos de tipo conductual y dificultades para la realización de un acto. En los casos de inicio más tardío, el curso tiende a ser más lento y a caracterizarse por un deterioro más global de las funciones corticales superiores.Los enfermos con síndrome de Down tienen un alto riesgo de desarrollar una enfermedad de Alzheimer, ya que comparten alteraciones en el mismo cromosoma.Hay factores asociados a aumentar el riesgo a padecer la enfermedad, entre los que se encuentran el sexo femenino, HTA, antecedente de traumatismo encefalocraneano y depresión.Se puede dividir a la Enfermedad de Alzheimer en tres etapas: Una primer etapa donde el paciente tiene dificultad para realizar más de una tarea a la vez, aprender nuevos conceptos, dificultad para resolver problemas, olvida hechos o conversaciones recientes, se pierde o desorienta en lugares familiares, dificultades para encontrar el nombre del objeto, perdida del interés en actividades que antes le provocaban placer, estado anímico indiferente, pierde objetos.A medida que la enfermedad progresa, el paciente entra en una segunda etapa donde los síntomas se hacen más evidentes y comienza a perder la capacidad para cuidarse de sí mismo, requieren asistencia para realizar tareas complejas (como ir al banco, realizar pagos).Comienzan a no reconocer objetos y personas más cercanas.En esta etapa se hacen evidentes los trastornos de conducta, los episodios de desorientación, irritabilidad, labilidad emocional con risa o llanto inapropiado, agresión. Puede aparecer incontinencia urinaria.Y finalmente una tercer etapa o Demencia Terminal, en donde el deterioro trae una disminución de la masa muscular perdiéndose la movilidad, lo que lleva al enfermo a estar postrado en la cama, que junto con la incapacidad para alimentarse y la incontinencia urinaria predispone a infecciones por ulceras por decúbito o neumonías por broncoaspiracion por trastornos en la deglución, llevando finalmente a la muerte por las complicaciones mencionadas.Es en este momento en el que el paciente es completamente dependiente de terceros y requerirá supervisión constante.El Diagnostico de la Demencia, se basa en la historia clínica y la observación clínica, tanto del médico como de lo que es referido por el familiar, basándose en criterios; pérdida de memoria mas afasia (trastorno del lenguaje), apraxia (dificultad para realizar un acto), agnosia (incapacidad para reconocer) y perdida del nivel funcional previo.Se hará una serie de exámenes complementarios, como análisis de laboratorio y estudios por imágenes como Tomografía Cerebral Computada, Resonancia Magnética Nuclear y Tomografía por emisión de positrones, que nos ayudaran a descartar causas y condiciones de alternativo diagnostico.Se realizaran pruebas de memoria y de funcionamiento intelectual, siendo estas una de las herramientas diagnosticas más importantes.Con respecto al tratamiento no existe en la actualidad una cura para la enfermedad de Alzheimer. El tratamiento va dirigido a disminuir el progreso de la enfermedad, manejar los síntomas referidos al trastorno del comportamiento y del sueño y realizar modificaciones en el hogar para que el paciente pueda desempeñar mejor las actividades de la vida diaria.El tratamiento está dividido en farmacológico y no farmacológico.En cuanto al farmacológico se utilizan medicaciones destinadas a paliar los síntomas de tipo conductual-afectivo (como la depresión, apatía, agresión, los episodios de excitación psicomotriz), los trastornos del sueño utilizando ansiolíticos, hipnóticos y medicación especifica destinada a retrasar el deterioro cognitivo.El tratamiento no farmacológico va dirigido a las terapias de neurorehabilitacion destinadas a los pacientes con Enfermedad de Alzheimer, entre las que se encuentran la Fonoaudiología, Terapia Ocupacional, Fisiokinesioterapia, terapia Psicológica y estimulación cognitiva todas estas destinadas a retrasar el curso de la enfermedad y mantener las capacidades del enfermo.Dra. Sanfilippo RominaMedica NeurólogaCENER. Centro de Neurología y Recuperación Psicofísica.Entre Ríos. General Galarza.

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