José Walser, intendente de Colón -la ciudad entrerriana con más casos de coronavirus hasta la fecha- afirmó que los 18 contagios detectados en menos de una semana surgieron por "un grupo reducido que compartió el mate en un gimnasio".Compartir el mate es una costumbre muy arraigada en la cultura argentina, que rige a toda hora, pero en tiempos de pandemia está absolutamente desaconsejada. Y en un contexto en el que cada uno debe preparar su mate de manera individual, se incrementó un 3,67% el consumo de yerba en la Argentina durante abril -comparado con igual mes de 2019- y fue el más alto de la última década, según reveló el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).Unos 24,3 millones de kilogramos de este producto fueron enviados al mercado interno durante este período desde los molinos y fraccionadores, mientras que en el mismo lapso del año pasado el volumen por ese concepto sumó 23,4 millones de kilos, de acuerdo a lo informado por el organismo.En su sitio oficial, instan a que en este tiempo cada uno tenga su mate, su bombilla y su termo, recalcando que "el Mate es lo más grande que hay y siempre fue sinónimo de compartir, pero hoy esto toma otra dimensión; hoy nos toca compartir la responsabilidad de cuidarnos y de cuidar a los otros".Tras estas recomendaciones, la pregunta que muchos se hacen es si esta costumbre de compartir el mate será desterrada para siempre o se retomará cuando pase la pandemia. Mariángeles Metivié es investigadora y hace años trabaja en este tema. Además es coordinadora del Departamento de Cultura de la Universidad Autónoma de Entre Ríos (Uader), donde están elaborando un informe sobre esta cuestión, y señaló al respecto: "Para nosotros ha cambiado mucho la investigación que veníamos haciendo, porque los hábitos se han modificado sustancialmente en estos momentos. No tenemos muchos datos científicos todavía y necesitaríamos mucho más tiempo para que sea relevado, pero desde lo empírico suponemos que la costumbre de compartir el mate va a volver".Sobre este punto, argumentó: "Lleva más 200 años de la misma manera, no se ha movido, aunque hayan pasado enfermedades de todo tipo. Si hoy tomamos los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en nuestro país mueren por gripe común más personas que las que han fallecido por coronavirus, y sin embargo, todos los inviernos, por más gripe que tuviéramos, muchos seguíamos compartiendo el mate".Asimismo, sostuvo que "una de las últimas estadísticas sobre esta cuestión indica que en el 98% de los hogares argentinos hay al menos un mate", y destacó: "El mate se consume más que el asado. Y si bien puede demorar un tiempo la vuelta de la costumbre de compartirlo, creemos que por nuestra idiosincrasia va a regresar este hábito cuando se encuentre una vacuna, o tengamos más datos del Covid-19 y su transmisión".Por otra parte, la especialista observó que esta situación ha beneficiado al mercado, ya que se incrementaron además las ventas de mates individuales, y advirtió que en muchos casos se sigue compartiendo el termo, "que tampoco es lo recomendable si es una oficina, por ejemplo, están tocando dos o más personas el mismo objeto", dijo.Consultada sobre la hipótesis de que el contagio masivo en Colón se debió a que un grupo de personas compartió el mate, cuestionó: "Si se llega a una situación en la que comparte el mate, es porque antes se compartieron un montón de elementos, empezando por el espacio. Tal vez es más visible decir que alguien se contagió cuando tomó mate y se le echa la culpa a esta costumbre".También recordó que Entre Ríos es la provincia argentina que más consumo de yerba registra: "Justamente por esa característica tenemos la Fiesta Nacional del Mate en Paraná", indicó.

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