Plagas: Babosas y caracoles
Desde que soy pequeño, me acuerdo escuchar a mi abuela diciendo que los caracoles le habían comido las plantas.Hoy como jardinero sigo escuchando lo mismo pero de todas las personas. Tanto los caracoles como las babosas, son realmente nocivos para nuestras plantas, pero como todo ser vivo, hay que respetarlo y entender el por qué están en nuestros jardines.
Es cierto que se comen todo lo que encuentran, pero también es cierto que ellos viven en zonas determinadas.Para saber como controlarlos es bueno saber sobre su fisiología, saber como viven y que necesitan para vivir. De ahí podremos sacar nuestras estrategias de control.Los caracoles terrestres:El caracol de tierra, es un molusco que encontramos en estado silvestre en jardines, campos, viñedos etc. Son moluscos privados de esqueletos pertenecientes a la clase de los gastrópodos, o sea que se arrastran gracias a un aparato motor debajo del vientre. Viven aproximadamente de 4 a 5años.Cuando están en letargo o semi reposo (durante el verano: estivación, y en el invierno: hibernación) se encierran en su concha, cerrando su abertura, con un tabique provisional (epifragma). Su vida activa se centra casi exclusivamente para alimentarse y reproducirse.La temperatura que necesitan es entre 18 y 21 grados y con una humedad ambiental de 70 a 80 %.El cuerpo consta de:• cabeza• masa visceral• PieEn la cabeza, se encuentran 4 tentáculos. Los dos de mayores, son retráctiles y huecos, llevan ojos en los extremos, sensibles a la luz; los dos tentáculos inferiores, son mas pequeños y cumplen la función táctil.La boca se encuentra en el extremo anterior y ventral de la cabeza, con un labio superior bilobulado, dos labios laterales y un labio inferior.El orificio genital se abre sobre la cabeza, en el lado derecho, detrás de la base del tentáculo ocular.El pie, muscular y ventral, soporta el cuerpo del caracol, siendo de forma alargada y representa la mitad del peso total. En el pie se localiza un alto número de glándulas secretoras de mucinas (baba).Los órganos viscerales están contenidos en un saco visceral, de ubicación dorsal al pie. Comprende: Aparato digestivo, circulatorio, respiratorio, excretor y reproductor.Los caracoles se mueven como los gusanos, alternando contracciones y elongaciones de su cuerpo, con lentitud. Producen mucus para ayudarse en la locomoción reduciendo la fricción y permitiéndoles el desplazamiento por zonas de elevada pendiente debido a la untuosidad del mismo. Esta mucosidad contribuye a su regulación térmica; también reduce el riesgo del caracol ante las heridas y las agresiones externas, principalmente bacterianas y fúngicas, y lo ayuda a mantenerse lejos de insectos potencialmente peligrosos como las hormigas. El mucus sirve además al caracol para desembarazarse de ciertas sustancias como los metales pesados.Cuando el caracol crece, también lo hace su concha. Un caracol cerrará una más grande que la anterior por un factor constante. Como resultado, la concha formará una espiral logarítmica. En algún momento, el caracol construye un reborde alrededor de la abertura de la concha, deja de crecer, y comienza a reproducirse.La concha del caracol y las cubiertas de los huevos están formadas principalmente por carbonato de calcio como las conchas de otros moluscos. A causa de esto, requieren una buena cantidad de calcio en su dieta y ambiente acuoso para producir una concha fuerte. Una carencia de calcio, o una fluctuación en el nivel de pH en su entorno, probablemente hará que su concha sea fina, se raje, o tenga agujeros. Por lo general, un caracol puede reparar su daño en la concha con el tiempo, si sus condiciones de vida mejoran, pero algún deterioro lo bastante grave podría ser fatal para el caracol. Por eso los caracoles se desarrollan mejor en las zonas calizas. Donde el carbonato cálcico escasea, algunas especies faltan y otras, las más adaptables, tragan piedrecitas que contienen calcio, roen huesos, pintura caliza o plantas ricas en calcio.Los caracoles son hermafroditas, producen tanto espermatozoides como óvulos. Deben acoplarse porque no pueden auto fecundarse. Están equipados de un órgano reproductor masculino y del órgano receptivo correspondiente.Los caracoles de jardín, por parejas, se inseminan el uno al otro, para fertilizar internamente sus óvulos. Generalmente, en la primavera y el otoño de las zonas templadas, mientras el tiempo permanece caliente y húmedo. La cópula se hace generalmente de noche y dura de promedio entre 4 y 7 horas. Se lanzan el uno al otro una saeta espiral de carbonato cálcico, que desaparece en el interior del receptor, donde se disuelve y libera el esperma.Después hacen un agujero, enterrando sus huevos algunos centímetros bajo la superficie de la capa fértil. Pasados 15 días, estos huevos eclosionan y surgen las caracolitas. Cada puesta consiste en hasta 50 huevos. Son capaces de poner huevos una vez cada mes.Los caracoles tienen muchos depredadores naturales, incluyendo otras especies de caracoles, escarabajos, serpientes, sapos, tortugas, una oruga depredadora y aves como gallináceasSe sabe de igual forma que durante su ciclo reproductivo en la etapa de huevecillos, estos son presa de varios depredadores como el caso de los ciempiés o escolopendras (quilópodos). Los humanos también aportan grandes peligros para los caracoles. Además de la amenaza obvia de pisarlos, la contaminación del agua y la lluvia ácida destruyen sus caparazones y los envenenan, causando la extinción de muchas de estas especies. Además, los caracoles son usados en la alimentación humana en todo el mundo.Las babosas:Las babosas terrestres son moluscos gasterópodos del orden Pulmonata sin concha o con pequeñas conchas internas, en contraste con los caracoles, que tienen una prominente concha. Algunas especies de gran tamaño reciben el nombre de limacos. El término babosa no tiene ningún significado taxonómico ya que en él se incluyen gasterópodos de diversos grupos. Las babosas terrestres se reparten en numerosas familias, algunas de las cuales contiene tanto especies con concha (caracoles) como sin concha (babosas).Las babosas miden entre 1 y 15 cm según la especie. Sus cuerpos son alargados y se subdividen así:• Cresta medio dorsal• Manto o escudo• Antenas• Glándula mucosa caudal• Placa de reptaciónLa cabeza tiene cuatro antenas y la boca; las antenas superiores llevan en sus extremos los ojos y son además órganos táctiles y olfativos. La boca incluye dos mandíbulas con pequeños dientes y la lengua dentada o rádula.El escudo o manto detrás de la cabeza cubre algunos órganos con una laminilla calcárea. Se observa, sobre la derecha del escudo, el neumostoma, orificio respiratorio del animal. Detrás del escudo está la parte caudal.Diego BerardiEspecialista en Planificación del PaisajeVivero Don Bosco
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