Plagas en los jardines: La Hormiga Negra
Las hormigas negras son seguramente una de las visitas más frecuentes y menosqueridas en nuestro jardín. Si bien cumplen un rol importante en la naturaleza,generalmente, suelen traernos bastantes inconvenientes. Es por ello quetenemos que aprender a regular su población y convivir con ellas. Para eso tenemos que aprender un poco de su biología, como está conformada y como viven.
El cuerpo de las hormigas tiene tres partes diferenciadas: la cabeza, el tórax y el gáster (parte del abdomen que está después de la cintura).Existen una gran variedad de hormigas, y no todas nos afectan de la mismamanera. Así, tenemos las típicas hormigas coloradas, con su clásico hormigueroelevado. Salvo las molestas picaduras, estas hormigas no se alimentan de vegetales.Existen otro tipo de hormigas coloradas, que no pican. Pueden llegar a traer otrosproblemas, pero no atacan las plantas.En principio vamos a trabajar sobre el control de las famosas hormigas negras quedañan los jardines u hormigas cortadoras. ¿Pero como las diferenciamos?Las hormigas cortadoras se diferencian fácilmente de las No cortadoras porque cuentan con espinas en la parte dorsal del tórax (arriba del lomo).Hay dos especies importantes: El género Atta, que tienen 3 pares de espinas, y lasAcromyrmex, con al menos 4 pares. La especie más abundantes en la región pampera es la "hormiga negra común" Acromyrmex lundii.Organización Social.Las hormigas son los insectos sociales mas evolucionados. Presentan una organización en castas. Podemos distinguir a:• Reina: Comparada con toda su progenie, es gigantesca y su vida entera, una vezque ha establecido la colonia, se restringe a poner huevos.• Reproductores alados: Son las hembras vírgenes fértiles (aladas, sólo usan lasalas en el vuelo nupcial y después de fecundadas se desprenden de las alasdeciduas) y los machos (se mueren al término de su único vuelo: el nupcial).• Obreras (hembras asexuadas y ápteras): Son la mayoría de la población de lacolonia y las responsables de los daños. Miden entre 6 y 10 mm de largo, son decolor negro semi lustroso.A medida que la colonia va creciendo, se diferencian individuos para ejercer diferentesfunciones:1) Obreras Jardineras: Su trabajo está en el interior del hormiguero, dedicándose alcuidado de los hongos que cultivan para su consumo.2) Obreras Podadoras o cortadoras: Individuos de fuertes mandíbulas que seencargan de cortar el material vegetal en trocitos.3) Obreras Transportadoras: Se encargan de trasladar el material cortado desde lazona de cosecha hasta el interior del hormiguero.4) Obreras Soldados: Individuos que recorren los caminos para salvar cualquierdificultad que se presente y además se encargan de impedir el ingreso de insectosextraños por las bocas del hormiguero. Pesan trescientas veces más que las enanas y son tan grandes como abejas. Sus cabezas están abultadas para acomodar los músculos de sus enormes mandíbulas, con las cuales pueden cortar en dos a una hormiga intrusa.5) Obreras Nodrizas: Cuidan y alimentan a la reina y a las larvas, también cuidan a los huevos.6) Obreras Constructoras: Su misión es construir galerías, cámaras y depositar todoel material removido lejos del nido.Formación del Hormiguero.Se produce generalmente de la siguiente manera (la duración de cada paso puede variar de acuerdo a las especies).Después del vuelo nupcial, (en nuestra zona se observa a partir de octubre o noviembre hasta marzo) la reina fecundada en 6-8 horas excava el canal y cámara inicial. A las 48 horas de excavar regurgita el hongo (riega con sus heces).Durante 90 días alimenta su prole con huevos de alimentación. A los 30 días del vuelonupcial salen las primeras larvas. A los 52-60 días del vuelo nupcial salen las primeraspupas y adultos. Las larvas son alimentadas con los huevos de alimentación(solamente cuando la honguera es grande pasa a ser alimento del hormiguero).Después salen las operarias medias que abren el túnel al exterior. A partir de esemomento la honguera es alimentada con hojas. El desarrollo completo delhormiguero dura 3 años para el género Atta y 2 para Acromyrmex, en ese momento se produce la primera producción de machos y hembras alados.¿Cómo se alimentan las Hormigas?Hábitos Alimentarios. La actividad de las hormigas está en relación con latemperatura. Las actividades de corte y transporte de vegetales ocurren durante todo el año, pero con mayor intensidad en los períodos de marzo - mayo, y de agosto - octubre, en el primer caso para juntar provisiones para el invierno, y en el otro para la formación de los individuos alados que reproducirán la especie. Es entonces en estas épocas donde debemos prestar particular atención a la aparición en el jardín.Yendo en busca de restos vegetales, las hormigas marcan los caminos con micro gotas de feromonas; debido a la forma alargada de estas micro gotas, irradian un olor que tiene una magnitud vectorial dirigida hacia o desde el hormiguero.Cada sociedad de hormigas tiene su olor específico; estas señales estimulan a todos los miembros a ayudarse, cuidarse mutuamente, limpiarse, alimentarse, etc.Cuando algún individuo muere, queda inmóvil y retorcido, y el olor que genera provoca que otras hormigas lo deban transportar afuera del hormiguero como consecuencia de una tarea de limpieza.Selección de Vegetales. A primera vista, las hormigas parece que arrasan todo lo que encuentran, pero si miramos mejor, vamos a ver que hay especies que siempre son atacadas primero, algunas nunca son atacadas, y otras en condiciones determinadas.Las hormigas detectan por medio del olfato las distintas señales que envían las plantas.Así por ejemplo, siempre las plantas que tienen poco riego son mas fácilmente atacadas. Esto puede deberse a que las hormigas olfatean que esta planta tiene menos defensas. Una familia muy atacada es la de las leguminosas, seguramente por el alto contenido de proteínas de sus hojas. La familia de las liliáceas, en cambio, es poco preferida, seguramente por sus componentes desagradables para ellas.Otro criterio que podemos observar en su comportamiento esta dado por la selección de una planta, a la cual atacan completamente para pasar luego a la siguiente.La Honguera. Las hormigas, si bien cortan nuestras queridas plantas, no sealimentan directamente de ellas. El material vegetal que las hormigas podadorascosechan es trasladado por las hormigas transportadoras hacia la "hoya", (cámara decultivo en que se encuentra la honguera). No llevan a la hoya vegetación muerta, sinohojas y tallos cortados recientemente de plantas vivas.Dentro de la honguera, un grupo de hormigas jardineras van preparando el material ymanteniendo el hongo vivo, el cual semeja una pelota esponjosa. De este hongo van a retirar partes para ir abasteciendo a la colonia.Diego Berardi
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