El inconveniente ocurrió durante el llamado ensayo general húmedo, una prueba en la que se cargan los tanques de combustible y se simula toda la secuencia previa a un lanzamiento real. El test se llevó a cabo en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y debió ser interrumpido antes de completar la cuenta regresiva debido a la detección de pérdidas de combustible en el sistema del cohete Space LaunchSystem (SLS).

Problemas técnicos y decisión preventiva

Según informó la NASA, las fugas se produjeron mientras se cargaba hidrógeno líquido, un combustible extremadamente volátil que requiere condiciones de seguridad muy estrictas. Ante esta situación, los ingenieros decidieron detener la prueba para analizar los datos y evitar cualquier riesgo para el vehículo espacial. Este tipo de inconvenientes no es nuevo para el programa Artemis. Durante pruebas anteriores y en la misión Artemis I, lanzada en 2022 sin tripulación, se registraron dificultades similares con el sistema de propulsión, lo que ya había provocado demoras en el calendario.

Nuevo objetivo: marzo de 2026

Tras el ensayo interrumpido, la NASA informó que el lanzamiento de Artemis II se reprograma tentativamente para marzo de 2026, aunque todavía no hay una fecha exacta confirmada. Antes de avanzar, los equipos técnicos deberán corregir el origen de las fugas y evaluar si es necesario repetir el ensayo general. Mientras tanto, los cuatro astronautas asignados a la misión —Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen— continuarán con su entrenamiento, aunque se suspenderán temporalmente algunos protocolos previos al vuelo hasta que se defina una nueva fecha de lanzamiento.

Una misión clave para volver a la Luna

Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y marcará el regreso de seres humanos a las cercanías de la Luna por primera vez desde 1972. Aunque no incluirá un alunizaje, la misión permitirá probar la cápsula Orion, los sistemas de soporte vital y la navegación en el espacio profundo, pasos fundamentales para futuras misiones que sí planean volver a la superficie lunar. Desde la agencia espacial remarcaron que estos ensayos están diseñados justamente para detectar fallas antes de un lanzamiento real, y que la prioridad absoluta es garantizar la seguridad de la tripulación, incluso si eso implica nuevas demoras.

Aunque los retrasos generan expectativas y frustraciones, estos contratiempos forman parte del desafío de volver a explorar el espacio profundo. Cada prueba fallida aporta información clave para que el regreso del ser humano a la Luna sea más seguro y sostenible.

Astronomía Gualeguay