Cuando hablamos de lactancia materna nos referimos a la leche de madre como único alimento para el niño desde su nacimiento. La lactancia materna da la oportunidad a todos los seres humanos de tener un comienzo justo en la vida. La recomendación vigente en la Argentina (Ministerio de Salud de la Nación, Sociedad Argentina de Pediatría), coincidente con la de organismos internacionales, plantea la lactancia materna exclusiva hasta el sexto mes de vida, con introducción de alimentación complementaria oportuna desde ese momento y continuidad de la lactancia materna en el segundo año de vida.Esta recomendación se basa en el reconocimiento de la lactancia como un proceso único que: provee una nutrición ideal para los niños, favorece su desarrollo emocional e intelectual, reduce la incidencia y severidad de las enfermedades infecciosas, contribuye a la salud de la mujer que amamanta, favorece el vínculo entre la madre y el niño prolongando una unión corporal que se da desde la fecundación, provee a la mayoría de las mujeres un sentido de satisfacción cuando hay lactancia exitosa, provee beneficios sociales y económicos a la familia y a la nación.Es el método más fácil para alimentar, económico, no se necesitan aparatos, se puede extraer leche materna en cualquier lugar y momento. Al niño no le hace falta ningún otro alimento, ni siquiera agua. El calostro (leche de los primeros días) contiene todos los nutrientes necesarios para un recién nacido, aunque sus características sean distintas de la leche madura es muy útil y nutritivo.Muchas mamás deben salir de casa por trabajo o estudio, aprender a extraerse la propia leche en forma manual, es la mejor forma de seguir amamantando al bebe aún cuando tenga que ausentarse por unas horas. La extracción manual no es dolorosa. Es necesario fomentar la lactancia materna, preparar a las mujeres durante el embarazo, enseñar el cuidado de las mamas, garantizar el contacto precoz del bebe recién nacido con su madre de manera inmediata al parto, en lo posible iniciar la lactancia dentro de la primera hora de vida, amamantar a libre demanda: siempre que el niño lo desee, sin horarios estrictos, sin comparar con los ritmos de alimentación de otros niños. Tener en cuenta que el llanto no siempre es sinónimo de hambre; el bebe disfruta de estar en contacto con el pecho de su madre y reclama esa atención.Sobre el tema, la médica pediatra, Dra. Anabella Moreno nos dice: "Sobre la lactancia materna no sólo hacen hincapié los pediatras, sino también los nutricionistas, los ginecólogos, obstétricas, los infectólogos, los médicos en general. Es un equipo el que atiende la salud y esos beneficios tienen que ser tema para todos ya sea cuando estamos preparando para el parto, cuando nace el bebé, cuando va a control. Tendría que ser una materia relacionada a todas las ramas de la medicina, incluso en enfermería, agentes sanitarios. Es uno de los pilares sobre el que se basa el crecimiento del niño y tiene beneficios ampliamente demostrados, con evidencias científicas como son beneficios, inmunológicos, del desarrollo físico y neurodesarrollo, para el vínculo madre- hijo. Estamos en una época de enfermedades respiratorias; uno de los principales factores que protegen al bebé es la lactancia materna porque por la leche le pasa anticuerpos de todo tipo. Uno viene al mundo con un sistema inmune en desarrollo, pobre, por eso la leche de la madre es una defensa clave.Amamantar es un acto de amor. Amamantar es un derecho.

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