Historias Breves por Fulgencio
Viejo “Puente Pellegrini”, su pasado
A mis respetables lectores; Hoy quiero compartir la pobre historia de un importante puente. Nuestro Viejo Puente Pellegrini. Pobre porque no abunda en datos en el historial de su construcción e importante porque entiendo que ese es el adjetivo que le correspondió, al menos durante su vida útil.
Para Gualeguay representó un acontecimiento tan esperado como ansiado cuando se produjo su emplazamiento, cuyo parámetro en el tiempo involucró fines del S. XIX y principios del S. XX (1900), cuando la bonanza de una década permitía acariciar la esperanza de un país mejor. Ya Entre Ríos había sido descubierta como una rica y pujante provincia, productora y cercana a la Capital Nacional, sus fértiles y apetecidas tierras habían sido generadoras de conflictos con los que pretendieron - y muchos lo lograron- afincarse con grandes extensiones, pero eso es harina de otro costal. Entre Ríos, dividida en dos de norte a sur por el Río Gualeguay requería inversiones en puentes y caminos. Para las poblaciones vecinas al este y al oeste del río era una necesidad de la época tanto para la comunicación como para comercialización de productos. Los pobladores lo habían solucionado en parte con varios "Pasos" en lugares estratégicos a lo largo de toda la extensión del Gualeguay con la ayuda de balsas y canoas, la hacienda cruzaba a nado. Todo esto funcionaba con el río en cauce no así con las frecuentes crecientes que formaban extensos bañados en ambas márgenes. En las cercanías de Gualeguay, según mapa de catastro de 1894, funcionaban habilitados los siguientes pasos: Paso de la Cruz, donde hoy se encuentra el Viejo Puente Pellegrini. Paso de la vuelta, ubicado a la altura del extremo Este del reservorio. Paso de los Barriles o Puerto de la Lata, intersección del río y prolongación al sur de Calle Remedios E. de San Martín. Río arriba del "Paso de la Cruz" se encontraban los siguientes: Paso Puerto de los Huesos, frente a la "Laguna Mármol" del Potrero Municipal. Paso de Alonso, situación actual Paso de la Lana, en el paraje actual. Las "balsas" se otorgaban por licitación y contratos bajo un régimen controlado por el municipio ya que eran de su propiedad. Todos estos pasos no resultaban suficientes a la demanda, sumado a otros inconvenientes. El transporte se repartía entre Puerto Ruíz, ya con problemas del dragado del río, (tema que era demandado permanentemente por el Diario "El Debate" desde el 22 de noviembre de 1901) y el ferrocarril que había comenzado a comunicarse con Bs. As. Por medio del Ferry. El potencial económico de la provincia y el aislamiento que producía el Río Gualeguay se tradujo en una toma de conciencia de los gobernantes nacionales y de la provincia. Es el comienzo de una historia. En 1893 el presidente Carlos Pellegrini autoriza a Entre Ríos a llamar a licitación para la construcción del puente sobre el Gualeguay en el Paso de la Cruz. Se habían presentado tres proyectos, luego se comenzó su construcción pero un fenómeno meteorológico de lluvias copiosas, creciente y tormentas fuertes obligaron a suspender la construcción y desarmar los restos que quedaron del puente luego del fenómeno meteorológico de proporciones. Durante la gobernación de Leonidas Echague las obras estuvieron casi detenidas. Recién el 28/04 de 1904 el Gobernador E. Carbó y su Secretario de Gobierno Ing. Alberto Méndez Casariego en Paraná firman el contrato de construcción con el empresario D. Liberato Damiani y las obras comienzan en 1905, hubo mientras tanto otros contratos por ampliación y ajustes de las mismas como terraplenes y viaductos menores sobre las cabeceras para salvar los extensos bañados. Los inconvenientes se sucedían, ora por la escasez de madera dura ora por los elevados precios que obligaban a nuevos replanteos, algunas partes fueron reemplazadas por hierro. Más adelante, luego de grandes crecientes que expusieron a duras pruebas su estructura y comprobado su estado por personal técnico dieron por tierra las habladurías circulantes contra las condiciones de seguridad de éstas. Para salvar el inconveniente de los extensos bañados sobre ambas cabeceras se construyeron más de 2.500 metros de terraplenes y viaductos menores. Como se dijo anteriormente en 1893 se autoriza a Entre Ríos el llamado a licitación por parte de la nación y doce años después (1905) recién puede darse continuación a las obras que felizmente concluyen en 1907 del que luego quedará bautizado como Puente "Presidente C. Pellegrini" Su inauguración marcó un ítem muy importante para la economía y la comunicación del sur entrerriano durante casi un siglo y el pueblo de Gualeguay festejó y aplaudió eufórico tan ansiada obra símbolo de progreso y esperanza. Hoy, por su maltrecho estado no me atrevo a predecir su futuro, más bien, despojado de todo egoísmo dejo librado a la propia imaginación de mis distinguidos lectores. Nota aclaratoria Se cree o se dice que el Puente Pellegrini fue construido por el afamado Ingeniero, científico, empresario, docente universitario y proyectista Carlos Casaffousth pero, quizás haya sido el autor de uno de los proyectos de la obra del puente ya que en el historial consultado sobre su construcción no he registrado el nombre de quien murió en el Dpto. Gualeguay en el año 1900. Con respecto al Ingeniero Carlos Casaffousth referiré más adelanteme en esta columna.Fuentes. Archivo Diario "El Debate".Mapa Catastro, Gguay. 1894. Informes de Arqitect. Entre Ríos. 1900 - Memorias e informes varios de autoridades de Entre Ríos.
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