Consejos para el cuidador del enfermo de Alzheimer

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?La enfermedad de Alzheimer es una de las formas más comunes de la demencia, cuya incidencia ha aumentado progresivamente con el envejecimiento de la población.Su evolución es generalmente muy lenta y, en la mayoría de las ocasiones, aparece en la edad anciana, aunque puede afectar también a personas más jóvenes, en torno a los cincuenta años.Todavía no se conoce con exactitud la causa de la enfermedad de Alzheimer, pero se han considerado factores de tipo genético, inflamatorio, viral, ambiental y cultural. Estos y otros factores podrían actuar en conjunto como origen de la enfermedad.El día a díaHigiene personal• Mantener el hábito de una higiene personal diaria.• Convierta el momento del baño en una actividad relajante y placentera.• Siempre que sea posible, deje que el enfermo se asee solo.• Recuerde que si está bien aseado, se sentirá mejor.Vestirse• Animar al enfermo a vestirse y desvestirse solo durante todo el tiempo que sea posible.• No utilizar prendas con cierres complicados (mejor cremalleras o velcro que botones).• Usar calzado cómodo, fácil de poner y quitar y con suelas antideslizantes.Ir al servicio• Seguir una dieta regular que incluya líquidos y fibra.• Si existe estreñimiento o incontinencia urinaria, consultar a su médico.• Utilizar ropas que puedan desabrocharse con facilidad.Las comidas• Iniciar las comidas siempre a la misma hora y en el mismo lugar.• Utilizar elementos de plástico (cubiertos, platos, vasos, mantel) que el enfermo identifique como suyos.• Vigilar la temperatura de los líquidos (nunca demasiado calientes).• No llenar el vaso, taza o plato hasta el borde.• Protegerle con una servilleta o babero de proporciones grandes.• Trocear la comida en pedazos pequeños para evitar que se atragante. En las fases avanzadas de la enfermedad, triturar la comida o utilizar alimentos líquidos.• Cuando se aprecie una reducción de la ingesta y pérdida de peso, mantener una dieta hipercalórica e hiperproteica.Problemas de comportamientoAnte un comportamiento agresivo o irritable• No perder la calma.• Intentar no mostrar enfado o temor ante esta actitud.• No le regañe.• Dirigir la atención del enfermo hacia otras cosas.• En caso de que este comportamiento sea frecuente, consulte a su médico.Cuando esté desorientado• Impedir que salga solo de casa.• Procurar que el enfermo siempre lleve consigo un documento de identidad donde figuren su nombre, dirección y teléfono de contacto.• Explique el problema a sus vecinos.• La tendencia al "vagabundeo" puede aumentar si se produce un cambio de domicilio.Comportamiento sexual inapropiadoEn las últimas fases de la enfermedad, es posible que adopte un comportamiento sexual más desinhibido. Ante estas situaciones:• Intente disuadirle. Rechace su comportamiento con amabilidad.• Incremente el contacto físico habitual. Cójale la mano o abrácele con más frecuencia.• No reaccione con agresividadComunicación verbalEl cuidador ha de insistir en que el enfermo se comunique, apoyándole en esa faceta y teniendo en cuenta que podemos facilitarle la comunicación si:• Nos identificamos antes de comenzar a hablarle.• Hablamos claro, despacio, sin gritos.• No le damos órdenes.• Utilizamos frases cortas y sencillas que puedan contestarse con un sí o un no.• No hacemos dos o más preguntas al mismo tiempo.• Tenemos paciencia, repitiéndole las cosas tantas veces como necesite, sin prisa.• Le motivamos para que participe en la conversación.• Creamos un clima afectivo y de buen humor, utilizando un tono afectivo.• Le hacemos saber que se le escucha.• Nos dirigimos a él por su nombre.• Procuramos un ambiente tranquilo, sin ruido.• Hemos de observar si aparecen trastornos visuales o auditivos o, si los padecía, éstos han empeorado, en cuyo caso habrá que consultar con el médico.Comunicación no verbalAdemás del lenguaje, es muy importante la comunicación que se realiza con los gestos de la cara y del cuerpo, especialmente en los enfermos de Alzheimer que no pueden hablar.• Debemos ser naturales, sin exagerar los gestos.• Mirarle siempre a los ojos, hablándole de frente, a una distancia ni demasiado corta, para que no se intimide, ni demasiado lejos para que no se esfuerce.• Acercarnos al enfermo siempre de frente, evitando hacerlo por la espalda para no asustarle.• Mantener siempre que sea posible un suave contacto físico, que le aportará seguridad.• No escatimar sonrisas, miradas ni gestos cordiales; con ellos infundirá confianza.Trastornos del sueño• Un patrón deficiente de sueño reduce la calidad de vida tanto del paciente como del cuidador. Las recomendaciones que favorecen un ritmo regular del sueño son:• Mantener un horario regular al acostarse y al levantarse.• Evitar el alcohol, la cafeína y la nicotina.• Reducir la toma de líquidos al anochecer.• Establecer un ritual a la hora de acostarse.• Evitar la luz intensa y el ruido a la hora de acostarse y durante la noche.• Hacer orinar al enfermo antes de acostarse.• Evitar que duerma de día.• Procurar que el enfermo realice ejercicio físico durante el día.Condiciones generales del hogarEl objetivo de estas recomendaciones es procurar un ambiente protector, que ayude al enfermo en su estancia en casa, evitando las situaciones peligrosas.• Evitar suelos excesivamente encerados o resbaladizos. Las zapatillas con suela de goma son el calzado más adecuado.• Eliminar los objetos salientes, especialmente en pasillos o zonas de paso obligado.• Retirar las alfombras pequeñas, cables o todo tipo de objetos que puedan hacer resbalar o tropezar.• Evitar las puertas de cristal.• Aumentar la iluminación general de todas las habitaciones.• Eliminar cerrojos en el baño y en la habitación del enfermo.• Colocar cerrojos de seguridad en puertas y ventanas que den a la calle.• En caso de escaleras dentro de la casa, colocar una puerta o valla que impida el acceso.• Ocultar sustancias u objetos tóxicos o peligrosos (cuchillos, medicamentos, productos de limpieza, etc.).• Proteger las aristas sobresalientes de muebles, al ser peligrosas en caso de golpes o caídas.• Retirar del alcance objetos pequeños que puedan ser ingeridos accidentalmente por el enfermo.• Procurar que las puertas tengan manillas o tiradores grandes. Evitar los pomos redondos, difíciles de manejar.En el baño• Instalar barras y soportes de sujeción en la bañera y WC (si son necesarias) para que el enfermo pueda apoyarse.• Colocar bandas antideslizantes en el suelo de la bañera o ducha.• Disminuir la temperatura del agua caliente.• Evitar o cubrir las baldosas de mármol, terrazo, madera o cerámica ya que pueden ser escurridizas cuando están mojadas.• Procurar que el baño se realice siempre a la misma hora del día.• Aprovechar después del baño para hidratar la piel y cuidar las uñas.En la cocina• Guardar bajo llave los objetos cortantes o que supongan un claro riesgo para el enfermo.• Instalar un sistema que inutilice la cocina de gas o eléctrica cuando no esté funcionando.• Colocar un cierre de seguridad en el frigorífico.

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