El Canal de PanamáEl Canal de Panamá es una de las maravillas de ingeniería del mundo. Panamá se independizó de Colombia en 1903 y la inauguración del Canal en 1914 le aseguró un sitio clave para el comercio internacional. Es asombroso ver cómo un enorme barco con contenedores se desliza a través de las esclusas para cruzar de un océano a otro y con sólo pocos centímetros de espacio sobrante en ambos costados. Estos barcos son conocidos como Panamax, es decir los que pueden pasar por el Canal.Muchos barcos hoy son tan grandes que no pueden pasar, conocidos como Post Panamax. Para ellos se está construyendo otro canal más profundo y más ancho, obra que ya está a punto de ser completada.Hay datos que no son de importancia, pero sí llamativos, por ejemplo el primer buque en cruzar el Canal con cargo fue el Ancón. Las funciones del Canal operan las 24 horas y en un día pasan más o menos 65 buques. En 1999 Panamá asume la administración y operación del Canal; allí trabajan 15 mil panameños. Es posible ver pasar los barcos visitando las esclusas de Gatún y Miraflores. El peaje promedio que pagan los barcos por pasar el Canal es de 100 mil dólares, pero un crucero puede pagar hasta 450 mil dólares. En cambio el que menos pagó fue un hombre que lo cruzó a nado y fue 0,36 centésimos de dólar.Otro detalle es la lluvia en Panamá, ya que lo hace 9 meses al año, lo que para ellos es una bendición porque se llenan los lagos y los ríos ya que el Canal se alimenta con agua dulce que va a desembocar en los océanos. Está previsto que las nuevas exclusas reciclen el agua. El Canal funciona con las esclusas de Gatún; hasta el lago Gatún se eleva 26 m. sobre el mar, cruza la Cordillera Central y se llega a las exclusas de Pedro Miguel, luego el Lago Miraflores y las esclusas de Miraflores hacia el Pacífico. Las esclusas de Gatún van hacia el Mar Caribe. Realmente una obra maravillosa que vale conocerla.Otros destinos de este viajeNuestro viaje no terminó en Panamá; seguimos hacia Colón distante a 80 km. de Panamá y allí ingresamos al crucero Monarch para visitar Cartagena, Aruba, La Guaira y Curazao. Empiezo por Cartagena de India, una ciudad del Caribe colombiano, con un centro encantador y separado por la muralla. El centro histórico es uno de los lugares preferidos para disfrutar de la cultura colonial. Para ser franca y directa, hay una razón para ir a Cartagena, que vale por todas juntas, el escritor Gabriel García Márquez en varias de sus obras hizo referencia a la belleza de sus construcciones de estilo español. Recorrer sus calles y sus rincones es conectarse con la magia que cautivó al escritor.La ciudad por su parte ofrece toda clases de atractivos para los visitantes, desde las playas de Bocagrande, hasta tiendas, museos, restaurantes, desde hoteles excelentes, hasta los bares del centro amurallado, siempre palpitante y lleno de rinconcitos hermosos que se pueden recorrer en coche con caballos cuando se iluminan las calles y negocios, cosa que hicimos y quedamos encantadas.La ciudad fue nombrada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en el año 1984.(continuará)

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