Características del modo de subsistenciay producción "criancero"La palabra criancero es una autodenominación de un amplio conjunto de productores familiares que se dedican fundamentalmente a la cría de ovinos y caprinos.En el modo criancero se pueden identificar tres modalidades básicas:-Los trashumantes que desplazan sus animales desde los campos bajos y áridos de "invernada" a los valles altos de las "veranadas" cordilleranas.-Los sedentarios de los campos áridos de meseta.-Los agricultores ubicados alrededor de pequeños arroyos y mallines donde la ganadería se complementa con algunos cultivos precarios (pastos, cereales, hortalizas).La trashumancia es un movimiento recurrente, pendular y funcional. La periodicidad del movimiento está regulada por el ritmo cíclico de las estaciones y las actividades desarrolladas en las unidades domésticas de producción se ajustan a ellas. Esto origina un cambio temporal de asentamiento seguido por una situación de retorno que da comienzo a un nuevo ciclo.El sistema trashumante queda eslabonado con el relieve, con el clima y con la receptividad de los campos, destacándose otrora tres o cuatro momentos, hoy dos: veranada e invernada con el objeto de complementar diferentes pisos ecológicos; de ahí también que se puede clasificar el movimiento como una trashumancia vertical (movilidad de arreos, de ascenso y de descenso).La veranada, la invernada y la ruta pecuaria, conforman el circuito de este sistema productivo y señalan ámbitos territoriales con situaciones diferenciales de aptitud natural y de tenencia de la tierra. La veranada se realiza en los valles de altura, excediendo en muchos casos la cota de 1200 metros. Este ambiente brinda pastos y aguadas al rodeo durante el estío. Su estadía varía en función de la distancia a los campos de invernada y la altitud de los campos de veranada, pudiendo variar entre tres y cinco meses. La invernada se desarrolla en la meseta y valles inferiores en donde la escasez de agua y de pasturas se hace crítica a fines de la primavera.El circuito no tiene una longitud regulada; las distancias varían considerablemente según la zona, desde unos pocos kilómetros hasta más de 200 km. La velocidad de circulación está condicionada a la alimentación del ganado, a la composición del rodeo, a la cantidad de cabezas, a las características del relieve, etc. Los crianceros acompañan el traslado a caballo, con cargueros (mulas con chihuas) o con camioneta o camiones de modelos viejos y deteriorados.El tamaño de sus rodeos está constituido por "majadas" de ovinos y "piños" de caprinos, con algunos yeguarizos y bovinos.El objetivo principal de sus actividades productivas es la esquila y la venta de la lana ovina y del mohair/cachemira (pelo caprino, que no se esquila) y de los "chivitos" y corderos para carne.Una parte de su producción se destina al consumo familiar aunque sigue siendo proporcionalmente mayor la producción que se destina al mercado de productos.La producción de pelo y lana tiene una mayor cadena de intermediación que incide en el precio final.Abril constituye el retorno de gran parte de los crianceros con sus animales desde los campos de veranada, situados en la cordillera, a los de invernada, donde pasarán los próximos seis meses quedándose hasta noviembre o diciembre.Dadas las características geomorfológicos de altitud, latitud, clima, pasturas y aguadas de las tierras en que desarrollan la actividad, esta técnica ganadera perfectamente adaptado al medioambiente característico de la región, parece ser la única forma de pastoreo con lo que cuentan estos crianceros, que a diferencia de los crianceros sedentarios de meseta, está basado en el movimiento de los rebaños entre dos sectores distintos, siguiendo un ritmo estacional en procura del alimento -pasturas- para sus animales.Lo que les otorga perdurabilidad a su modo de producción tiene fuertes connotaciones culturales como el apego a la tierra y a los animales y a la voluntad de permanecer en la misma actividad, según el testimonio de los mayores. Esto explica la continuidad intergeneracional de la forma social de trabajo ganadero trashumante -los hijos o al menos uno de ellos, a quien, en general el padre elige habitualmente a los dieciocho años o al casarse- solicita boleto de señal y permiso.

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