Este virus se propaga a partir de la transmisión de persona a persona, por contacto directo de las mucosas (piel que recubre la nariz, la boca y los genitales) o una lastimadura en la piel con la sangre u otros fluidos corporales (heces, orina, saliva, semen) de personas infectadas con síntomas. La infección también puede ocurrir si la piel lesionada o las membranas mucosas de una persona sana entran en contacto con ropa sucia, ropa de cama o agujas usadas contaminadas con fluidos de un paciente con Ébola. Los varones que se han recuperado de la enfermedad aún pueden transmitir el virus a través de su semen hasta 7 semanas después de la recuperación. Por esta razón, es importante que se eviten las relaciones sexuales o utilicen preservativo durante al menos durante ese tiempo. Además, la enfermedad se puede transmitir por el contacto con los fluidos corporales de animales infectados (monos). Los síntomas de esta enfermedad son fiebre mayor a 38°, dolor muscular, de cabeza y garganta y debilidad. Luego se pueden presentar vómitos, diarrea, sarpullido, fallo renal y hepático y hemorragia masiva interna y externa. El período de incubación (el intervalo desde la infección a la aparición de los síntomas) oscila entre 2 y 21 días. Los pacientes contagian desde el momento en que empiezan a manifestarse los síntomas, no durante el período de incubación. Con respecto a su prevención, no hay una vacuna o medicamento para prevenir la infección por el virus del Ébola o la enfermedad. La única forma de prevenirla, en caso de tener que viajar a la región afectada, es adoptando los siguientes recaudos: no entrar en contacto con fluidos corporales (sangre, sudor, saliva, etc.) de personas o animales infectados; no manipular objetos cortantes (como agujas) y elementos personales que puedan estar contaminados con ellos; lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón. Por otro lado, cabe mencionar que generalmente los brotes de esta enfermedad comienzan cuando una persona entra en contacto con un animal infectado con el virus e ingresa la infección dentro de la comunidad, que continuará por contacto de humano a humano. Es imprescindible destacar que las personas que no tienen síntomas no son contagiosas. Para que el virus sea transmitido el individuo tiene que tener contacto directo con una persona que manifieste síntomas. Asimismo, la enfermedad por el virus del Ébola no es respiratoria como la gripe o influenza, por lo que no se transmite por el aire. Aunque este padecimiento no es una enfermedad diarreica vinculada con los alimentos, en caso de viajar a un país afectado, evitar el consumo de carne cruda o mal cocida de animales salvajes. Se debe expresar que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el 8 de agosto pasado la "emergencia pública sanitaria internacional" por los brotes de esa enfermedad en cuatro países de África Occidental. No obstante, determinó para todos los países que no debería existir una prohibición general para los viajes y el comercio internacional salvo de que se trate de casos con Ébola o personas que estuvieron en contacto con algún infectado. Si bien el movimiento de personas entre Argentina y los países donde se ha dado la epidemia no es frecuente y el país no dispone de vuelos directos con los países donde se registra el brote, el Ministerio de Salud incrementó la vigilancia sanitaria en los puntos de ingreso al país para que, en caso de detectarse viajeros con síntomas compatibles, se proceda según los protocolos de acción. Finalmente, cabe expresar que ante el eventual arribo a la Argentina de casos sospechosos, estos serán aislados, evaluados y eventualmente trasladados cumpliendo con las medidas de protección al Hospital de Alta Complejidad "Néstor Carlos Kirchner" (de la localidad de Florencio Varela) o al Hospital de Pediatría "Juan P. Garrahan". El laboratorio nacional de referencia que se ocupará de analizar las muestras y confirmar los casos, en caso de ser necesario, es el Malbrán.Julián Lazo Stegeman

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